Arizona - Montreal
1 - 2

Motståndarkollen: SC Braga

I den sista av tre delar i uppladdningen inför premiären av Liga ZON Sagres synar redaktionen Sporting Clube de Braga. Premiärmotståndaren och klubben som gjort resan från botten till toppen.

Ny ledare, men samma ambitioner – så skulle man väl enklast kunna sammanfatta Benficas premiärmotståndare i årets upplaga av Liga ZON Sagres. Braga blir enligt ligareglerna, som omöjliggör möten mellan Benfica, Sporting och FC Porto under de fyra första omgångarna, med andra ord svårast tänkbara premiärmotstånd för os encarnados.

José Peseiro blev mannen som ersatte Leonardo Jardim på posten som Bragatränare, ett uppdrag som blivit allt mer prestigefyllt de senaste säsongerna. Sporting Clube de Braga är klubben som ska jaga de tre stora (Benfica, Sporting, FC Porto), i kampen om de tre Champions League-platserna. Men har därmed tagit över den rollen klubbar som Belenenses och Boavista exempelvis har haft, den som Portugals fjärde klubb. Logiskt nog håller man till i landets tredje största stad och är en av få klubbar frånsett de stora, som själva kan locka hyffsad publiksiffra till både hemma- och bortamatcher.

Bragas resa är en verklig framgångssaga.

I år ska man återigen försöka kvala sig in till klubblagsfotbollens finaste turnering, Champions League, som kommer som belöning av förra säsongens tredjeplats. Denna gång står italienska Udinese i vägen mellan Minholaget och gruppspelet i millionärligan. Trots att man inte alltid kvalar in till just Champions League, har man dock blivit en kraft att räkna med i Europasammanhang. Som främsta merit står onekligen 2011 års Europa League-final, där man föll mot ett annat lag från norr – FC Porto, med uddamålet. Man har gjort resan från ett mediokert lag på nedre halvan av tabellen, till ett lag som är ständig kandidat titeln, detta trots att man hittills inte vunnit ligan ännu. Samtidigt är man numer ständig prenumerant på Europaplatserna.

Peseiro – nytt ansikte, ny spelidé

José Peseiro har återvänt till den portugisiska fotbollen efter en tids utlandsuppdrag bl.a. som förbundskapten för Saudiarabien. Med sig, har den förre Sportingtränaren, tagit en ny spelidé med öppnare och offensivare fotboll. Han har försökt göra laget mer spelförande och mindre kontrande, som varit just lagets kännetecken tidigare. Då med en tajt defensiv och ett snabbt och giftigt omställningsspel.

Även spelsystemet är nytt för i år. Peseiro har många gånger gått över från det ingjutna 4-2-3-1 till ett 4-4-2, antingen med eller utan diamant på mitten. Resultatet har blivit… sisådär. Laget har blivit tyngre runt straffområdet när man väl tagit sig dit, men läcker också bakåt som aldrig förr. Just det som har varit och nog fortfarande är Benficas kännetecken, då man i ligaspelet försöker spela mer eller mindre på samma sätt.
Truppmässigt har man precis som tidigare en stomme av lite äldre spelare som i många fall utgör truppspelarna i Portugal A-landslag. Namn som Quim, Custódio, Hugo Viana, Nuno André Coelho och Rúben Amorim behöver väl knappast någon introduktion. Till dessa namn har man till stor del värvat liknande namn. Portugiser och i vissa fall brassar med kvalité och erfarenhet, men som inte tar en plats i någon utav startelvorna hos de tre stora.

Bland namnen som anslutit finns FC Portos gamla back up-målvakt Beto, som ska ge Quim konkurrens på målvaktsposten. Rúben Micael, Madeirakillen och ex-portistan som kommer på lån från Atlético Madrid, och blir ytterligare ett alternativ på innermittfältet. Éder, anfallaren som stod för en lysande första halva av förra säsongen i Académica, och nu ska försöka sno åt sig en av startplatserna i anfallet där Lima redan är given. Samt de två andra anfallarna Yazalde och Zé Luís som återvänder från lån hos Rio Ave respektive Gil Vicente. Där framförallt den förstnämnda kommer ge Hélder Barbosa och Alan en rejäl kamp om startplatserna på kanterna.

Hos de rödvita finns dock fortfarande chansen till spelartapp. Ewerton har redan packat väskorna och gett sig av till ryska Anzhi. Samtidigt kan klubben tänka sig att göra sig av med både Djamal och Mossoró. Just den brasilianska speldirigenten sägs jagas av den forne Bragtränaren Leonardo Jardims Olympiacos. Även Lima, stjärnanfallaren vars kontrakt går ut nästa år, sägs vara på gång till… Benfica. I alla fall enligt vissa medier, så bli inte förvånade om fler förändringar hinner ske i truppen innan månadens slut.

Lima på väg bort?

Svårt att prestera mot bra motstånd

Efter tre lättare matcher mot mindre namnkunniga motståndare har det gått trögt för Braga resultatmässigt. Endast kryss mot Olympiacos, och uddamålsförlust Newcastle i träningsturneringen i Algarve, följdes sedan upp med ett blygsamt kryss mot Gil Vicente i Taça do Minho. Det i en match som man dock till slut kunde vinna på straffar.

Laget reste sedan till syditaliensk mark för match mot Napoli, i en match på San Paolo-stadion där man mer eller mindre blev överkörda. Inte målmässigt, matchen slutade 3-1 till italienarna, men väl spelmässigt. I genrepet mot Premier League-nykomlingarna West Ham såg det inte mycket bättre ut. Matchen slutade med kryss och 1-1 på resultattavlan, i en match där Lima gjorde Minholagets enda mål från elva meter.

Hursomhelst har man på de fem senaste matcherna inte mäktat med en enda seger under ordinarie tid. Därför kan man knappast låta bli att ställa sig frågan om detta är en perfekt tid att möta just Braga. Men försäsonger är ju alltid just bara försäsonger…

Benfica - SC Braga spelas på lördag kväll med avspark 21:15 och TV-sändning direkt i Sport TV1.