Zlatan går all-in för Champions League
Allt innan i dag kan räknas som försäsong.
Cirkusen kring David Beckham lär fortsätta, men för Zlatan Ibrahimovic börjar första säsongen med PSG på riktigt mot Valencia i åttondelsfinalen i Champions League. Han har gjort en hel del i franska ligan men en sak är säker - han köptes inte för att vinna Ligue 1.
Man har inte behövt en världsprofil som Zlatan för att vinna den franska ligan tidigare, och man behöver det inte nu heller.
Trots försök att tona ned det är så är Champions League-pokalen vad de nya stenrika ägarna vill åt, och de tror att paret Zlatan och Ancelotti har en realistisk chans att leverera den.
De hade kunnat köpa vem som helst egentligen – till och med någon som redan hade vunnit klubbfotbollens största pris – men det gjorde de inte.
I stället köpte de en svensk som tagit flera säsonger på sig att hitta rätt i turneringen, och som fortfarande aldrig vunnit den.
Han må ha briljerat i vissa matcher (mot Arsenal i åttondelen för snart ett år sen, till exempel) men han har aldrig nått toppformen i Europaspelet över en hel säsong.
Och det må låta märkligt, men i övergången från Milan till Paris var nog just det, den största fördelen för PSG.
Beckham köptes för att sälja tröjor. Zlatan för att vinna titlar.
Köper du en gammal stjärna som har vunnit allt som går att vinna kan det brista i motivationen.
Men köper du en Zlatan som ser det som en av de sista chanserna i karriären att vinna Champions League så är det en helt annan femma.
Zlatans största tillgång är inte någon fysisk egenskap eller hans bländande teknik – utan det otroligt starka psyket hade han aldrig utvecklat de förenämnda.
Som ung ville han bli proffs – då la han ned åtskilliga timmar på att finslipa tekniken.
Som proffs ville han bli bäst – då la han ned åtskilliga timmar i gymmet för att kunna uppnå den absoluta toppformen.
Och nu, som tongivande spelare i ett hårt satsande lag, vill han vinna Champions League och han kommer att gå all-in för att uppnå det.
Det är vad de ägarna från Qatar har köpt.
PSG kommer troligtvis att slå Valencia över två matcher. Men även om det bästa laget inte alltid vinner turneringen tror jag inte att PSG räcker till för Champions League-seger - och därmed tror jag inte heller att Zlatan är kvar där nästa säsong.
Så om PSG vill vinna Champions League med Zlatan Ibrahimovic så får de göra det nu.
Karriärklockan tickar för Ibra och som många tidigare har insett – det är inte lönt att sätta sig mellan Zlatan och ett mål han vill uppnå. Går han all-in och resten av laget inte hänger med kommer han att gå någon annanstans.
******
Philip O'Connor är en irländare bosatt i Stockholm, frilansjournalist för bl a Reuters och en mängd engelskspråkiga mediebolag. Skriver om fotboll från grusplan till Champions League och landslagsnivå.
