Eibar - Espanyol
Inför: Marseille - Manchester United
Olympique de Marseilles största Europeiska match på 18 år är inte långt borta nu. Imorgon väntar Manchester United på ett fullsatt Stade Velodrome i Champions Leagues första åttondelsfinal. Formstarka André-Pierre Gignac är dessvärre inte tillgänglig för Didier Deschamps, men glädjande är att Mathieu Valbuena är tillbaka i truppen.
Olympique de Marseille spelar imorgon inför ett fullsatt Stade Velodrome mot engelska serieledarna Manchester United. Det handlar om Champions Leagues första åttondelsfinal och hemmalaget måste få med sig ett gångbart resultat till andra matchen på Old Trafford. Lagen möttes två gånger 1999 och OM vann då hemmamötet med 1-0.
Vägen mot första slutspelet sedan 1993 blev ganska knepig efter förlusterna mot Spartak Moskva på Velodromen och Chelsea i gruppspelet. Men Marseille tog sig samma och vann dubbelmötet mot MSK Zilina innan man åkte till Moskva för en helt avgörande match mot ryssarna. Franska mästarna gjorde en perfekt insats och vann med hela 0-3. Nu är klubben ett av de sexton bästa lagen i världens finaste fotbollsturnering.
Skadeläget inför helgens ligamöte med Saint-Etienne var väldigt ljusa. Men under matchens gång fick hela tre spelare kliva av med olika känningar. Det står redan klart att målskytten André-Pierre Gignac missar morgondagens match för hamstringsproblem. Även Loic Rémy och Brandao tvingades att bryta senast, men båda spelarna är med i truppen. Mathieu Valbuena, som varit borta för en knäskada den senaste månaden, är också uttagen och förväntas sitta på bänken till en början.
Gabriel Heinze kommer att vara i blickfånget mot sina forna lagkamrater. Argentinaren spelade för engelsmännen från 2004 till 2007 och blev omtyckt för sin inställning. Men efter att han ville byta klubb till ärkerivalen Liverpool är han numera ett hatobjekt och lär bli utbuad av United-fansen. Detta är den tredje förra klubben som försvararen stöter på under tiden i Marseille. Sedan tidigare har även Real Madrid och PSG varit på andra planhalvan.
I startelvan tar troligtvis André Ayew platsen till vänster på anfallet där Gignac spelat de senaste veckorna. Loic Rémy kommer att utmana landsmannen Patrice Evra på högerkanten och Brandao ska kriga centralt mot serben Nemanja Vidic. Bakom brassen får Lucho Gonzalez en stor nyckelroll och måste lyckas för att Marseille ska ha någon chans. Balansrollerna på mittfältet tas av Edouard Cissé och Benoit Cheyrou. Försvarsspelet har varit oerhort stabilt den senaste tiden och Deschamps lär inte göra några förändringar där bortsett från att Heinze ersätter Taiwo som vänsterback.
Uttagna spelare i Marseille
Mandanda, Andrade
Fanni, Diawara, Mbia, Heinze, Hilton, Taiwo, N'Diaye
Cissé, Cheyrou, Kaboré, A. Ayew, Abriel, Lucho, Valbuena
J. Ayew, Rémy, Brandao
Manchester United är en av Europas svåraste motståndare och man leder Premier League med fyra poäng före Arsenal. Engelsmännen gick obesegrade genom gruppspelet och får bära ett enormt favoritskap mot Marseille. Fransmännen chans finns dock på Velodrome eftersom Uniteds stora problem under säsongen har varit spelet på bortaplan. Under helgen vilades nästan hela ordinarie startelvan när man fick besök av Crawley Town i FA Cupen. United vann med 1-0 efter mål av Wes Brown och är klara för kvartsfinal.
Även Sir Alex Ferguson har skadeproblem inför matchen. Försvarslinjen är försvagad där Rio Ferdinand är ett enormt avbräck och ersätts troligen av Chris Smalling. Idag fick vi även veta att mittfältsduon Anderson och Ryan Giggs är nya på skadelistan. Sedan tidigare är Jonny Evans, Owen Hargreaves, Antonio Valencia, Ji-Sung Park och Michael Owen borta från spel. Nästan en hel startelva är borta, men bredden på truppen är imponerande och det finns många farliga spelare kvar.
United brukar ställa upp med en 4-5-1 uppställning när det handlar om bortaplan och Champions League. Men eftersom vassa yttermittfältare saknas, kommer vi troligtvis att se både Wayne Rooney och Dimitar Berbatov från start. Dessa två herrarna bär naturligtvis ett tungt lass, men Nani har varit klubbens poängkung hittils den här säsongen och Heinze måste hålla stor koll på portugisen.
Uttagna spelare i Manchester United
Van der Sar, Kuszczak, Lindegaard
Vidic, O'Shea, Brown, Rafael, Fabio, Evra, Smalling
Scholes, Gibson, Nani, Carrick, Fletcher, Bebe, Obertan, Tunnicliffe
Rooney, Berbatov, Hernandez, King
Förväntningarna är enorma i hela Frankrike inför Olympique de Marseilles stora comeback på den stora scenen. Deschamps vet att OM måste få med sig ett bra resultat från Velodrome och nu ställs spelarna på ett stort prov. Det är dags för de stora spelarna att kliva fram och då tänker jag framförallt på Lucho Gonzalez. Imorgon smäller det. Nu kör vi!
* * *
Olympique de Marseille - Manchester United
Ons 23/12 20:45
Stade Velodrome
Champions League, Åttondelsfinal 1
Matchen sänds på Viasat Sport med start 20:40.
