U 21 OS-kval: Inför Portugal – Italien
Nijmegen är namnet på den äldsta staden i Holland, som kommer att stå som värd för en ren ”final” mellan förlorarna Portugal och Italien. En OS biljett står på spel för bägge länderna.
Sent på söndagskvällen stod det klart att Portugal och Italien var U 21 EM största förlorarna, två länder som hade kallt räknat med att ta sig vidare från respektive grupp, men man lyckades inte bättre än att bli trea i respektive grupp. Men man kunde glädjas sig över att få en chans till att nå ett av målen man satt upp inför detta mästerskap. Nämligen att kvalificera sig till nästa års OS i Kina, Europa har fyra platser, som skulle fördelas genom semifinallagen i detta mästerskap. Holland, Belgien och Serbien tog de tre förstaplatserna, medan England som var den fjärde semifinallagen inte kan delta i OS, då man går under Storbritannien. Därför får Portugal och Italien nu spela en play off match för att hitta det fjärde laget.
Om vi koncentrerar oss först på Italien så har de överraskat på mig positivt. Inte för sin kvalité (Italien är alltid Italien) utan mer för sin offensiva fotboll. Italien var en av parterna i detta mästerskap bästa match, när man möte England i gruppspelet (2-2). Man inledde annars med en något överraskande förlust mot Serbien (1-0), sen så spelade man den där spännande matchen mot England (2-2) för att avsluta med en seger över Tjeckien (3-1).
Lagdelen som har imponerat mest på mig är mittfältet, där framför allt Rosina, Montolivio och Aquilani har verkligen visat upp sig på sina bästa sidor. De som har varit imponerande är deras kondition, om man har i åtanke att säsongen har varit lång, så visar de upp otroliga fräscha ben. Det har varit en viktig faktor i det italienska U 21 landslaget. Aquilani har även visat att han har ett kanonskott, två mål i mästerskapet är ett tecken på det, men det jag tänker mest på är det som hände i matchen mot Tjeckien. Där han fick på ett skott som gick över mål, när en tretton årig pojke försökte ta ner bollen på läktaren bröt han handleden. Under dagens presskonferens så var denna pojke inbjuden och överröstes med presenter av Aquilani, en snäll gest av italienaren.
Försvarets ledare är Juventusspelaren Chiellini, som kommer att ge det portugisiska försvaret enorma problem i fasta situationer, både defensivt och offensivt, som hans två mål hittills i mästerskapet inger respekt. I anfallet så har Pazzini varit en liten besvikelse för mig, i och för sig så är det bara Manchester United spelaren Rossi som lyckats göra mål av anfallarna.
Italien har fördelen av att inte sakna någon spelare till denna match och kan presentera sin allra bästa startelva.
Portugal har ni kunnat följa bättre genom resan i detta mästerskap. Om vi börjar med spelare som kommer att saknas, är Hugo Almeida en av de, han fick sitt andra gula kort mot Israel och är därmed avstängd i denna play off matchen. Han har tom redan åkt hem, vilket kan diskuteras om det är rätt eller inte, han är ju ändå U 21 landslagetskapten och borde kanske vara på plats och stödja sina landslagskamrater. Sen så har Nani, Vaz Té, Yannick och Manuel da Costa tränat sparsamt under veckan. Manuel da Costa är det största frågetecknet inför morgondagens match. Nani och Vaz Té räknar man med att de ska kunna spela, även Yannick sägs vara spelklar ifall han blir uttagen av José Couceiro.
Just José Couceiro har fått stå ut med en hel del kritik under mästerskapet, och jag är en av dem som kritiserat hans val av startelvor, men främst taktik han har valt. Det ska bli intressant att se vilken taktik han väljer mot Italien. Blir det ett offensivt 4-3-3 eller blir det en mer försiktig 4-4-2? Då Hugo Almeida saknas tror jag mer på en 4-3-3 uppställning där Vaz Té blir den centrala anfallaren och får Nani (Yannick ifall Nani inte kan spela) och Varela bredvid sig på flankerna. Jag tror inte Valenciaspelaren Moreira får chansen i alla fall, bara för det så blir han ju naturligtvis uttagen nu. På mittfältet är det inget större frågetecken, Veloso, Moutinho och Fernandes är givna. Försvaret känns Pereira och Antunes som givna på flankerna, Semedo är också given. Manuel da Costa bredvid Semedo är det mest troliga, men utifall han inte kan spela så står det mellan Amoreirinha och Rolando om en plats i startelvan.
Italien är traditionellt ett svårt landslag för oss portugiser, inte enbart i landslagsform men även i klubblag, man har möts 11 gånger i U 21 sammanhang och Italien har sju vinster i bagaget inför denna 12: e drabbningen. Men nu är det dags för oss portugiser att börja förbättra statistiken och ta en plats i OS för tredje gången i vår historia!
Arena: de Goffert, Nijmegen
Domare: Stéphane Lannoy, Frankrike
Trolig startelva för Portugal: Ribeiro, Pereira, Costa (Amoreirinha), Semedo, Antunes, Veloso, Moutinho, Fernandes, Nani, Vaz Té och Varela.
Tid & TV: Torsdag 21 juni kl. 20h45. TVI och Uefa sajt kan man följa matchen på.
