Inför Portugal – Serbien
José Alvalade står som värd till den viktiga EM-kvalmatchen mellan de två på förhand tippade favoriterna. Portugal och Serbien pekades ut som de klara favoriterna i Grupp A efter lottningen, men varken Portugal eller Serbien har haft det enkelt i denna grupp och det står allt mer klart att en, om inte bägge, länderna kommer att missa EM 2008.
Portugisiska förbundet och Scolari tänkte på traditionen när man valde José Alvalade till denna match. Det är nämligen så att Portugal har vunnit alla matcher på den ”nya” José Alvalade. Man har vunnit mot Spanien (1-0, EM 04), Holland (2-1, EM 04), Ryssland (7-1, VM-kval) och Belgien (4-0, EM-kval). Man hoppas att tradition håller i sig och listan fylls på med en seger över Serbien.
Det är alltså två lag som känner snaran dras åt allt mer, i lördags var det meningen att de skulle komma närmare Polen och förbi Finland, men man lyckades bara hålla samma poängavstånd som man hade inför helgens matcher. Med bara fem matcher kvar så är lagen tvingade att vinna för att fortsätta drömma om ett avancemang till EM slutspelet 2008. Om det vill sig så illa kan ett oavgjort resultat mer eller mindre bli knockout slaget för bägge länderna.
Serbien kommer från en 0-0 match mot Finland på hemmaplan. Av det lilla jag såg av den matchen så var man klart det bättre laget. Men Finland försvarade sig bra och lyckades ta en viktig poäng i Serbien. Finland hade naturligtvis sina chanser de med, men Serbien verkade ha matchen under kontroll större tiden av den samma och bara en storspelande finskmålvakt hindrade serberna att ta hem alla tre poängen. På tal om målvakter så kommer Serbiens Stojkovic att spela på hemmaplan, då han har José Alvalade som hemmaarena i vanliga fall.
Portugal kommer från en bättre insats mot Polen än mot Armenien, hade varit svårare att göra sämre i och för sig. Man hade bättre tempo trots att man gick i polackernas fälla att sänka ner matchtempot så fort man fick låna bollen. Det som kommer att krävas mot Serbien är att Portugal lyckas hålla uppe matchtempot betydligt bättre och att man får igång sin bästa lagdel, nämligen mittfältet. Mot Polen så lyckades inte Maniche och Deco att vara inne i matchen samtidigt, ibland var det mycket Deco och ingen Maniche, ibland var det tvärtom.
Det är inte bara Manchester United som fått ”betala” för Ronaldos utvisning i premier league, Portugal får betala det priset nu också, då Ronaldo har en bra bit kvar till den formen han hade under förra säsongen. Framförallt saknar Ronaldo just nu den sista växeln när han försöker springa förbi sina motståndare. Portugal är i behov av en Ronaldo i bra form i dessa avslutande EM-kvalmatcherna, för att kunna ta sig vidare.
En annan spelare som fortsätter att visa svårigheter att ta chansen i landslaget är forna Benficaspelaren Simão, som stått för två oerhört bleka insatser nu på slutet. Han var långt ifrån de enda mot Armenien. Kanske är det dags för Scolari att ge Quaresma chansen från start?
Startelvan mot Serbien kommer automatisk att ha ändringar, då Marco Caneira inte kan spela på grund av skadan han drog på sig mot Polen. Att Ricardo får fortsatt förtroende är det ingen större tvekan om, han återvänder till Alvalade efter sin flytt till Betis. Bosingwa gjorde en bra match mot Polen och lär få chansen igen som högerback. Mittbacksparet blir troligtvis densamma som mot Polen, Meira och Bruno Alves. Den stora frågetecken är vem spelar som vänsterback? Scolari har två spelare att välja mellan, Paulo Ferreira och Miguel. Det är två spelare som knappt spelat denna säsong i sina klubblag och den största matchtiden de har på benen är i landslaget. Jag gissar på att Scolari väljer Paulo Ferreira.
På mittfältet som defensiv mittfältare är Petit given i startelvan, trots att han känt av en skada och tagit det lugnt under de sista träningarna. Deco och Maniche lär få fortsatt förtroende, medan Ronaldo är given i startelvan han med. Frågan på mittfältet är om det blir Simão eller Quaresma, för inte skräller Scolari med Nani i startelvan? Mitt val hade blivit Quaresma före Simão.
Nuno Gomes kämpade tappert mot Polen, men han blir allt mer en släppande anfallare än en toppanfallare. Därmed skulle jag välja Hugo Almeida mot de stora och starka serbiska backarna. Men jag tror att Scolari väljer till slut Nuno Gomes.
Matchen i Serbien slutade 1-1, efter storspel av Stojkovic i det serbiska målet. Det var även en match som hade en tuff uppgörelse, snudd på ovårdade tacklingar från bägge håll, med tanke på att denna match är så viktig för bägge länderna så kommer risken att vara hög att det kommer smälla emellanåt under matchen. Vi får hoppas på att det inte spårar ut och att lagen koncentrerar sig på att spela fotboll.
Arena: José Alvalade, i Lissabon
Domare: Markus Merk (Tyskland)
Trolig startelva – Ricardo, Bosingwa, Meira, Alves, Petit, Maniche, Deco, Ronaldo, Simão och Gomes.
TV & Tid: Rtpí kl. 22 onsdag 12: e September.
