Azerbajdzjan – Portugal 0-2
Ett oerhört svagt hemmalag som försökte skrämma sina motståndare i ett försök att få något med sig av matchen, mot en bortalag som vann utan att imponera, och trots att man helt glömde bort att fotboll är en lagsport och inte elva individer med egen vilja. En bättre rubrik hade varit hårdningarna mot divorna.
Inför matchen var en av de stora frågorna hur skulle Portugal fungera utan Scolari vid sidlinjen? Svaret blev att man klarade sig tillräckligt bra för att vinna, men man spelade inte som ett lag. Det fanns visa frågetecken i vilka elva skulle få starta matchen. Scolari valde att fortsätta satsa på Bruno Alves som ena mittbacken, Veloso som Petits ersättare, Quaresma fick ersätta skadade Simão och Almeida fick hoppa in i sista stunden då Nuno Gomes skadade sig under uppvärmningen, vilket innebar att Ronaldo fick i sin 50: e landskamp äran att leda ut laget som lagkapten. Deco gjorde för övrigt också sin 50: e landskamp i kvällens match.
Portugal började matchen rätt hyfsad bra, framförallt gjorde man inte samma misstag som mot Armenien, då man helt saknade tempo i sitt spel. Naturligtvis ska det inte glömmas att man möte gruppens klart sämsta lag och allt man gjorde var tvunget att vara bättre än vad motståndarna lyckades med.
När Portugal i den 11: e minuten genom FC Porto spelaren Bruno Alves gjorde 0-1 kan man inte påstå att Portugal hade gjort tillräckligt för att förtjäna ett tidigt mål. Men anfallet som resulterade i hörnan där målet kom var en delikatess arbete av Ronaldo, som slog ett inlägg till Almeida som nickade i stolpen i dålig vinkel, bollen rensade ut till en hörna som slogs av Deco och hittade Bruno Alves huvud och Portugal var i ledningen. Det var då de portugisiska divorna började bli synliga, främst leda av en total oinspirerad Quaresma, som inte tog chansen att bevisa att han är bättre än Simão, men även Ronaldo och Deco visade upp en egoistisk tänkande som inte gav Portugal något.
Portugals överlägsenhet var så pass stor att trots att spelarna spelade för sig själva så kunde inte motståndarna skapa några större problem för Ricardo i målet. Hemmaspelarna försökte då skrämma sina motståndare med en tuffare fysiskfotboll, något som inte heller gav någon resultat. Tvärtom så blev Karimov utvisad efter att ha armbågat Ronaldo i ansiktet vid sidlinjen, i den 28: e minuten. De efterföljande minuterna fick vi se hur hemmaspelarna i varje duell gick in antingen för att markera eller för att få en portugis utvisad, domaren gick inte på deras försök att få portugiser utvisade och det slutade med att hemmaspelarna lugnade ner sig.
Resten av halvleken summeras med tre ord, ställningskrig, kvitteringschans och 0-2 till Portugal. Tack vare en dålig gräsmatta så var det väldigt svårt för bägge lagen att rulla boll så matchen kom in i en sekvens när bollen var mest uppe i luften. I den 38: e minuten somnade den portugisiska försvaret till och trots att hemmalaget spelade med tio man, tvingades Ricardo till en räddning på en lobbförsök. Portugal tog en betryggande 0-2 ledning genom Almeida i den 44: e minuten. Ett anfall som såg ut att ha ebbat ut, efter ännu en solorädd av Ronaldo, hamnade bollen hos Valenciaspelaren Miguel, som slog ett lågt men hårt inlägg som Bremenproffset Almeida kunde styra in i mål och göra sitt första A-landslagsmål i karriären.
Just Almeida hade ingen lätt uppgift, när han ensam på topp aldrig kunde veta om Ronaldo eller Quaresma skulle gå på en solorädd eller passa till honom, vilket resulterade att han vid tre olika tillfällen under andra halvleken där han kom sekunden för sent och missade tre bra lägen. En halvlek där Portugal kunde ha byggt upp en storseger om inte de redan nämnda divorna spelat för sig själva istället för att spela som ett lag. I och med detta är egentligen hela andra halvleken summerad.
Jag tror att spelarna kommer att få sig en utskällning av Scolari vid matchgenomgången för vad de gjorde kan inte Scolari vara nöjd med. Framförallt ska man inte vara nöjda med det. Nu var det i och för sig segern det viktigaste i denna match, men jag har större förväntan på våra spelare än så. Första av fyra måste matcher är i hamn, nu väntar Kazakstan på onsdag, ett Kazakstan som i halvtid lede över Polen på bortaplan.
Arena: Tofig Bakhramov, i Baku
Publik: 30 000
Domare: Ivan Bebek (Kroatien)
PORTUGAL – Ricardo; Miguel (Jorge Ribeiro, 74 m), Bruno Alves, Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira; Miguel Veloso, Deco, Maniche; Ricardo Quaresma (Nani, 69 m), Hugo Almeida och Cristiano Ronaldo.
AZERBAJZJAN – Farhad Valiyev; Aslan Karimov, Sasha Yuinisoglu, Samir Abason, Elvin Aliyev, Aleksander Chertaganov, Ilgar Gurbanov (Mammadov, 55 m), Emin Guliyev, Emin Imamaliyev (Zaur Hashimov, 5 m), Samir Aliyev (Ismayilov, 72 m) och Branimir Subashich.
Varning: Jorge Ribeiro
Utvisning: Karimov
0-1, Bruno Alves (11 m)
0-2, Hugo Almeida (44 m)
