Portugals EM-historia: England 1996
Det portugisiska folket fick vänta 12 år till nästa framträdande i ett EM. Det var den första chansen för den gyllene generationen att bevisa att man klarat av att ta steget från juniorfotbollen till seniorfotbollen.
Juniorvärldsmästarna från 1989 och 1991 tillsammans med några andra mer rutinerade spelare gjorde ett helt okej kval till EM. I en grupp med länder som Irland, Österrike, Lettland, Nordirland och Liechtenstein lyckades Portugal ta sig till England och även om man var långtifrån att vara favoriter så fanns det stora hopp på detta lag. Den forna storspelaren António Oliveira tog över efter Carlos Queiroz och lyckades göra det som hans företrädare inte lyckats med under sin tid. Nämligen att ta Portugal till ett stort mästerskap igen.
Ett mästerskap som skulle bli den gyllene generationen i den portugisiska fotbollen första chans att visa sig för fotbollsvärlden på riktigt allvar i landslagsammanhang. Man lottades in i samma grupp som Danmark, Turkiet och Kroatien. Det var från och med detta EM som man började spela kvartsfinal vilket betydde att två lag gick vidare från gruppspelet.
Tittar man på truppen som togs ut så hittar vi sex spelare (Luis Figo, Rui Costa, João Pinto, Fernando Couto, Paulo Madeira och Paulo Sousa) som var med och vann junior världsmästerskapen antingen 1989 eller 1991. Eller om man inte heter João Pinto som var med och vann bägge mästerskapen. Till de mer rutinerade hittar vi Paulinho Santos, Oceano, Hélder, Secretario och Dimas. Sedan hittar vi spelare som Vitor Baia, Sá Pinto, Cadete, Barbosa, Domingos och Folha som kompletterade truppen.
De europeiska mästarna, Danmark, stod för motståndet i den första matchen. Matchen slutade 1-1 efter mål av Brian Laudrup och Sá Pinto. En match vars publik var till stora delar danskar, vilket gjorde det än mer anmärkningsvärt att hela arenan applåderade de portugisiska spelarna efter slutsignal. Portugal hade bjudit på en sevärd fotboll, med ett mycket fint passningsspel men framförallt för att man spelade en offensiv fotboll. Portugal hade presenterat sig för fotbollsvärlden återigen med en intressant match där man var värda att vinna.
Turkiet var nästa motståndare för Portugal. I en tråkig match med få målchanser skulle Fernando Coutos volleyskott ge matchens enda mål. Portugal skulle missa två ypperliga målchanser, men segern var i hamn och man kunde fortsätta drömma om avancemang.
Kroatien väntade härnäst och Portugal visade upp ännu en gång en attraktiv fotboll. Luis Figo, João Pinto och Domingos gjorde Portugals tre mål i matchen. Vilket säkrade en kvartsfinalplats.
Tjeckoslovakien stod för motståndet i kvartsfinalen. En motståndare som man respekterade men som man även trodde att man hade bra chanser att besegra. Portugal hade gjort fyra mål fram tills kvartsfinalen men det kunde och borde ha varit betydligt mer. Som så ofta så var det målskyttet som skulle bli en avgörande faktor till att man inte lyckas gå hela vägen. Det fina passningsspelet räckte inte till mot Tjeckoslovakien då man inte hade någon som gjorde målen på chanserna man skapade. Poborskys vackra lobb över Vitor Baia avgjorde en jämn tillställning. Tjeckoslovakien skulle gå hela vägen till finalen men förlorade den mot Tyskland.
EM 1996 Dream Team
Andreas Köpke
Laurent Blanc
Marcel Desailly
Matthias Sammer
Paolo Maldini
Paul Gascoigne
Karel Poborský
Dieter Eilts
Alan Shearer
Hristo Stoitchkov
Davor Šuker
