Inför Dundee United - Rangers

Tangerines har haft en bra säsongsstart och konstant hållit sig i toppen, på en fjärdeplats någon poäng efter Hibs. Det är alltså fråga om en match i toppstriden, så mycket man nu kan tala om en toppstrid så här i början på säsongen.

Det kommer bli en tuff match av flera skäl. Dundee United har visat en stark form hemma, och inte släppt in ett enda mål på Tannadice Park sedan säsongsstarten. Rangers har två viktiga spelare borta i Darcheville och Hemdani, och har ett tufft schema med den utmattande Champions League-matchen mot självaste Barcelona i tisdags, och har alltså bara haft fyra dagars vila emellan. Dessförinnan hade man det prestige-fyllda Old Firm-derbyt förra veckan och tabell-trean Hibs innan det. Schemat ser alltså tungt ut just nu. Inom några veckor kommer man ha haft flera Champion League-matcher och mött i tur och ordning tabellens översta fyra lag.

Att man är med i Champions League och klarar sig över alla förväntningar där är ingen ursäkt för att inte producera resultat i ligan, något som Smith är tydlig med gång på gång.

Han tror inte heller att det blir en enkel match på söndag. Han hyllar Dundee Uniteds utveckling under managern Craig Levein den här säsongen och förväntar sig en tuff match. Dundee United skulle faktiskt kunna gå upp tabelltoppen om de vinner och om Motherwell vinner mot Celtic. De har allt att vinna och kommer att satsa stenhårt på den här matchen.

Mötet på Tannadice kan komma bli lite av en vattendelare för Rangers i ligan och en match man definitivt kommer behöva vinna. Jag vill inte gå så långt som att säga att den på något sätt är avgörande, men den kommer ha en stor betydelse. Man har inte råd att underprestera mot lag som Dundee United i ett sådant här skede.

Smith utlovar litet förändringar i startelvan. Han tycker att vilan från i tisdags borde räcka för att man skulle orka spela på topp igen, och han förväntar sig att man spelar på topp. En förändring eller två, säger han, på sin höjd.

Min gissning, eller förhoppning, på startelvan är: Allan McGregor, Alan Hutton, David Weir, Sasa Papac, Charlie Adam, Barry Ferguson, Kevin Thomson, Carlos Cuellar, Nacho Novo, Daniel Cousin, Kris Boyd. Men Boyd är fortfarande inte uttagen till truppen, så Cousin står förmodligen som ensam anfallare och McCulloch är inne på mittfältet.

Detta är de spelare de två klubbarna meddelat att de ska ha med sig, på planen och på bänken:

Dundee United: McLean, Dillon, Wilkie, Dods, Kalvenes, Robson, Flood, Duff, Gomis, Robb, J Robertson, Hunt, Bauben, Kerr, Kenneth, Daly, Russell, Zaluska.

Rangers: McGregor, Hutton, Cuellar, Weir, Papac, McCulloch, Ferguson, Thomson, Adam, Cousin, Beasley, Novo, Naismith, Carroll, Faye, Whittaker, Lennon, Emslie.