Stuttgart-Rangers 3-2
Detta var chansen för Rangers att jobba för sitt avancemang. Om Rangers skulle vinna, och Barcelona skulle ta tre poäng skulle det vara över. Rangers skulle gå vidare i Champions League, och Lyon skulle se fram emot UEFA-cupen efter jul. Nu blev det inte så. Nu blev det inte så alls. Stuttgart har hämtat upp sig rejält efter förra matchen och hittat formen, och lyckades ta hem den här matchen. Och Lyon spelade stundtals genialiskt mot Barcelona, i en av de mest underhållande matcherna jag sett på länge, och därför är sista matchen en nagelbitare, där båda lagen har allt att vinna.
Första halvlek var ganska jämn, och Rangers lyckades sätta upp en del tryck i början.
Efter en halvtimme kom första chocken. McCulloch hamnade i en duell mot Pavel Pardo, som resulterade i ett rätt klart gult kort för skotten. Och när han försökte ta bollen i situationen efter åkte han själv på en skada. En besviken McCulloch fick linka ut från matchen med ett gult kort som enda tack.
Som plåster på såren kom dock ledningen 59 sekunder senare. Cuellar lyckades nicka fram till en fri Charlie Adam. Adam, som gjorde Rangers första mål mot Stuttgart i deras första möte, kunde nu lägga in det första för matchen även denna gången.
Stuttgart satte därefter in ett rejält tryck för att få en utjämning, och tryckte tillbaka Gers, som fick problem att använda bollen när de väl hade den, och fick använda sitt försvar till det yttersta när de inte hade det. Och till slut gav tyskarnas slit resultat - Cacau kunde styra in ett kort Hilbert-inlägg efter en hörna en bra bit in på övertid, och til paus var det två-ett.
I början på andra halvlek lyckades Darcheville göra en snygg passning som tog Beasley in bakom Stuttgart-försvaret. I duellen med Raphael Schäfer gjorde han sig så pass illa, att han, precis som McCulloch, var tvungen att bytas in.
Sedan kom ett vänsterskott från Pavel Pardo, som snöpligt touchade en Rangers-försvarare. Bollen bytte riktning och McGregor, som var på väg att rädda ett skott som egentligen borde varit ofarligt, hann inte riktigt vända i tid.
Men Rangers visade prov på stark karaktär genom att inte alls hänga med huvudena. Denna match var inte förlorad, icke. Det var bara att bita ihop. Delpierre missade fullständigt ett uppspel, och Naismith hade helt plötsligt all plats i världen på sin högerkant. Målvakten lyckades peta ut inlägget, men bollen gick då direkt till Ferguson, som hade haft tid att dansa en jigg innan han kunde forcera bollen mellan de två Stuttgart-försvarna, och nu var det lika. Igen.
Sedan kom matchens snyggaste mål. Tyvärr var det tyskarna som stod för inlägget. En snyggt inlägg i straffområdet från Magnin kunde Marica på ett tämligen artistiskt vis skarva in. Med bara fem minuter kvar. Oerhört snöpligt efter Rangers kämpainsats. Man gillar tydligen de här artistiska små delikatesserna i Stuttgart, minns 1-0-målet på Ibrox, till exempel.
Och det var så Stuttgart tog hem sin seger. Efter all den kämpaglöden från Rangers, och efter att man tvingats byta två spelare på grund av skador, så pillades bollen fräckt och snyggt in när matchen nästan var slut.
Förändringarna har inte förändrats inför sista matchen något nämnvärt. Man behöver oavgjort på Ibrox. Hade Rangers fått oavgjort hade samma sak gällt. Hade man vunnit så hade samma sak gällt. Det som hade kunnat ändra förutsättningar var om Lyon nu vunnit mot Barca och eller om Barca vunnit och Rangers gjort detsamma. I alla andra fall hade det varit fråga om en oavgjort match.
Det som gör mig orolig är att Rangers inte lyckades ta hem den här matchen. Man åkte hem utan poäng helt och hållet. Samtidigt som Lyon glänste till mot Barcelona och visade storklass. Under en tiominutersperiod spelade Lyon faktiskt ut Barcelona! Detta visar på att Rangers absolut inte får spela på resultatet i sista matchen. Man måste koncentrera sig, och slita och kämpa och göra en stormatch till innan saken är klar. Det räcker inte att spela på någon som helst halvfart. Lyon är alldeles för bra för det.
En sak är säker. Sista matchen blir en nagelbitare.
Mål:
Adam (27)
Cacau (45+2)
Pardo (62)
Ferguson (70)
Marica (85)
Publik: 51300
