Werder Bremen - Rangers 1-0
Rangers är vidare till kvartsfinal i UEFA-cupen efter en hindrat Werder Bremen från att ta igen 2-0 från första matchen. Men ett tag hängde det på ett hår. Eller på en lätt touch från McGregor, snarare.
Rangers uppgift från första matchen var att inte förlora med 2-0 eller mer. Det var inte en omöjlig uppgift, trots att man på förhand tippat att bortamatchen skulle bli svårare än den hemma.
Man ställde upp med i stort sett samma lag som vid 2-0-segern hemma. Det enda bytet var Daniel Cousin, som fick sin käke bruten i förra matchen mot tyskarna. Istället fick Nacho Novo spela ensam på topp. Med tanke på Novos prestationer på sistone var det inget dåligt val.
Bremen, å sin sida, hade gjort stora förändringar. Jurica Vranjes, Fritz Clemens, Petri Pasanen och Frank Baumann fick titta på, och Sebastian Boenisch, Patrick Owomoyela, Hugo Almeida och Tim Borowski spelade istället.
Och det var ett starkare och mer offensivt Bremen som pojkarna i blått fick möta. Man öste emellanåt in skott mot McGregor, och det är väl tur att man inte kunde ta till vara på sina möjligheter. Det tog ett tag innan Rangers lyckades få en chans till ett eget mål. Novo tvingades skjuta för tidigt, stressad av Naldo, men det gav Rangers nog självförtroende att stoppa den värsta Bremen-pressen.
Mållöst i halvtid, men något att fungera på för Rangers.
Bremen fortsatte i andra halvlek som man hade gjort i första.
Och visst fick Bremen en välförtjänt belöning efter 57 minuter, när Diego fick tag på bollen precis utanför straffområdet. Han tog emot bollen med bröstet, petade den över en försvarare och klippte till på halv-volley, och Bremen hade 1-0.
Nu behövde man bara ett mål till för att nå straffar och man hade en dryg halvtimme på sig. Det kunde bara innebära mer tysk press.
Men tack vare Rangers försvar så bleknade hemmalagets offensiv, medan Rangers kunde flytta fram. Med några minuter kvar så fick Bremen sin sista chans, då inhopparen Sanogo hade en jättechans på passning från Rosenberg. Men McGregor lyckades mirakulöst tippa bollen i ribban, och Cuellar kunde rensa. Nästa omedelbart efter fick Naldo till ett skott som vår målvakt kunde rädda.
Till slut kunde domare Martin Hansson blåsa av matchen, och Rangers hade gått vidare, genom en utmärkt första match, litet tur och stundtals genialiskt försvarsspel. Smith kan sätta en fjäder till i hatten för sitt 4-5-1 i internationella sammanhang.
