Schweiz väg till Sydafrika 2010
Schweiz resa till sitt andra VM i rad såg till en början ut att ta slut innan den hunnit börja. Men Hitzfelds lag tog sig samman och lyckades vinna sin kvalgrupp efter bland annat två segrar mot gruppfavoriten Grekland.
Tränarbyte inför kvalet
Ottmar Hitzfeld tog över som förbundskapten efter Köbi Kuhn som lämnade posten efter hemma-EM 2008. Den meriterade tyske tränaren, med ett förflutet i Bayern München och Borussia Dortmund, började sin tränarkarriär i just Schweiz. Hans främsta meriter som tränare för schweiziska klubblag blev två schweiziska mästerskap med Zürichklubben Grasshopper 1990 och 1991, varefter han lämnade för tidigare nämnda Borussia Dortmund.
Katastrofal start
Lottningen till kvalgrupperna såg på förhand väldigt gynnsam ut för Schweiz. Man hamnade i Grupp 2 med Grekland, Israel, Lettland, Luxemburg och Moldavien. Man var tillsammans med Grekland de klara favoriterna att ta sig vidare.
Trots det på papperet enkla motståndet blev det ingen succéstart för Hitzfeld som schweizisk förbundskapten. Man inledde med att spela oavgjort mot Israel på bortaplan, 2-2. En medioker insats som följdes upp av en förnedrande förlust, 1-2, mot blåbärsnationen Luxemburg hemma i Zürich. En förlust som fick många att tvivla på om det skulle bli något VM för schweizarna.
Förlusten en ringklocka
Matchen blev istället en viktig ringklocka. I oktober 2008 tog man emot Lettland på hemmaplan och kunde till slut kämpa sig till en 2-1-vinst efter mål av de gamla målskyttarna Alexander Frei och Blaise N´Kufo.
Bara dagar efter den viktiga segern åkte man ner till Grekland för att spela en riktig nyckelmatch mot grekerna, som hade inlett på bästa möjliga sätt med tre raka vinster. Det blev en smått sensationell seger för Schweiz, åter igen var slutsiffrorna 2-1. Det var Frei och N´Kufo som stod för målen även denna match.
Efter dessa fina insatser mot Lettland och Grekland tog Frei och kompani ytterliggare tre segrar, två mot Moldavien och en hemma mot Grekland. Alla tre matcherna slutade 2-0 till “Nati”.
Fem segrar i följd innebar gruppledning med tre omgångar kvar. Trots att man tappade poäng i Riga mot Lettland säkrade man i princip gruppsegern och en plats i Sydafrika i och med en 3-0-vinst mot Luxemburg, som blev det enda laget som lyckades vinna mot Schweiz i kvalet.
I den avslutande matchen mot Israel, på St. Jakobs Park i Basel, behövde “Nati” bara klara oavgjort för att vinna kvalgruppen. Det blev 0-0 och Schweiz var klara för sitt andra raka VM-slutspel, det nionde i landets fotbollshistoria.
Trots en usel start på kvalet med oavgjort mot Israel och förlust mot Luxemburg lyckades Hitzfeld leda Schweiz till VM efter en fin upphämtning med sex segrar på åtta matcher och inga förluster.
Nu väntar Spanien, Honduras och Chile i Grupp H i VM i Sydafrika 2010.
