Vägen var lång, men Ivanović tog chansen
Serbiens landslagsförsvarare visade upp sig för den genomsnittlige fotbollssupportern på Anfield mot Liverpool, men för de som har följt honom sedan han slog igenom i den serbiska ligan var det här något extra speciellt.
Det har snart gått fem år sedan Branislav Ivanović presenterade sig för den serbiska fotbollspubliken på allvar, den gången sedan han avgjort en gruppspelsmatch i U21-EM mot Kroatiens dito. 20 år gammal skickades han in istället för den dåvarande kaptenen och stjärnan Danko Lazović som hade öst in mål och slagit rekord efter rekord i de serbiska ungdomslandslagen.
Ivanović fick en halvlek på sig när Vladimir Petrović justerade system och försökte hålla undan för kroaterna, trots det lyckades motståndarna kvittera genom Eduardo da Silva och Niko Kranjčar, men Bane vägrade ge med sig trots att matchen stod och vägde, han smällde nämligen in vinstmålet på volley i den 86:e matchminuten och gav således Serbien & Montenegro segern med 3-2. Den kvällen i Oberhausen, Tyskland, gör sig ännu mer påmind när han fem år senare avgör till Chelseas fördel i en kvartsfinal mot Liverpool på Anfield Road, den här gången med två nickmål.
Hur gick det till?
Vägen till de hyllningarna som Ivanović fick känna på under veckan har dock varit ovanligt lång för 25-åringen. Karriären startade i Remont Čačak innan han fortsatte hem till hemstaden Srem där han tillbringade 1,5 säsong innan OFK Beograd såg honom och lyckades värva den då 19-årige försvararen. Det var även här som grunden skulle läggas för under hans tre säsonger i OFK spelade han tillsammans med såväl Montenegros nyblivne landslagsman, Marko Baša, såväl som Slobodan Rajković när denne fick chansen att visa upp sig som 15-åring i sin moderklubb.
Han var med i den magiska vändningen mot Sverige.
Ivanović jobbade hårt och seglade snabbt upp som en av Serbiens mest lovande försvarare efter EM-slutspelet i Tyskland 2004. Han tog en plats i det serbiska U21-landslaget, samma lag som slog ut Sveriges dito i samma turnering sedan Miloš Marić kvitterat på stopptid i andra halvlek. En stor insats av serberna som dock förlorade finalen med 3-0 mot italien som i sin tur tog hem hela turneringen.
Bane spelade för OFK Beograd i ytterligare två säsonger, men hans insatser i kvalificeringen till U21-EM som skulle komma att hållas i Portugal 2006, gjorde att ett flertal klubbar var intresserade av Ivanović, valet föll så småningom på Lokomotiv Moskva där han skulle komma att ta ytterligare steg i utvecklingen. Lokomotivs dåvarande tränare, Slavoljub Muslin, betalade cirka 1 miljon Euro för spelaren vintern 2006 och det skulle inte ta särskilt lång tid innan publiken Lokomotiv Stadium hittade sin nya kelgris. Det blev 28 matcher för Loko under hans första säsong i Ryssland, en säsong då man var med och utmanade om guldet, men inte lyckades nå fram hela vägen. Under samma säsong deltog även Ivanović i U21-EM som spelades i Portugal, en av höjdpunkterna där Serbien & Montenegro återigen lyckades gå långt, den här gången till en semifinal där man slogs ut av Ukraina på straffar.
Målskytt i derbyt mot CSKA.
Den då 22-årige försvararens mest framträdande roll var mötet med Portugal då han avgjorde matchen till hans lags fördel efter att ännu en gång ha nätat och fullständigt raderat ut Ricardo Quaresma. Hans genombrott skulle dock komma under turneringen som spelades I Nederländerna, vägen dit var dock väldigt krånglig, men till slut tog man sig vidare sedan Sverige besegrats med 5-0 i returen som spelades i Trollhättan, första matchen förlorade man med 0-3 i Novi Sad.
Ivanović hade gjort en bra start på den nya säsongen med Lokomotiv Moskva, precis som tidigare och under U21-EM fortsatte de fina insatserna. Han ledde backlinjen i segrarna mot Italien och Tjeckien, han visade upp en otrolig ledarstil som sedan skulle få laget att slå ett talangfullt Belgien i semifinal för att återigen stoppas av Nederländerna i finalen. Den turneringen gjorde att storklubbarna började rikta fokus mot honom och när säsongen väl var över i Ryssland köptes han loss av Chelsea för 15 miljoner Euro.
Innan det hade han lyckats slå sig in i det serbiska landslaget som då leddes av Javier Clemente. Hans första landslagsmål kom mot Portugal i Lissabon och innebar att man hade kvitterat hemmalagets ledning. Målet kom naturligtvis på nick sedan Dejan Stanković serverat honom.
Ett tufft år
Bane spelade sin allra sista match med Lokomotiv Moskva i UEFA Cupen under November månad och sedan tog han semester innan Chelsea vann kampen om honom. Ivanović hade tränat på egen hand under semsterperioden för att vara i form, men det vet ju alla som spelat fotboll att det är en sak att träna med laget och en att göra det på egen hand. Tanken var att han skulle få träna sig i form under Januari och Februari för att sedan göra sin debut någon gång under Mars, men så blev aldrig fallet. Istället drog han på sig en skada under uppbyggnadsperioden som höll honom borta under stora delar av Februari, sedan tvingades han återigen bygga upp det han hade förlorat under skadeperioden.
Avram Grant gav honom aldrig chansen.
När han väl hade kommit i form så vågade inte Avram Grant satsa på honom, dels för att Chelsea var inne i en mycket viktig period av säsongen där man slogs om både liga och Champions League-titeln. Istället blev det två reservlagsmatcher under resterande delen av 2007-2008.
Sex månader hade gått från att han hade skrivit på för Chelsea och det spekulerades vilt i om han skulle bli kvar i klubben. Nye tränaren Luiz Felipe Scolari testade honom i en träningsmatch mot italienska Milan under Russian Railways Cup som arrangerades av hans gamla klubb och Ivanović gjorde en strålande insats, liksom hela laget när man vann med 5-0. Scolari sade öppet att han räknade med honom och detta satte stopp för spekulationerna kring en flytt för den gången.
Debuten
Banes allra första tävlingsmatch med Chelsea kom mot Portsmouth i Carling Cup i slutet av September. Några veckor senare gjorde han sin Premier League-debut när han ersatte Ricardo Carvalho och Alex som båda var skadade, han gjorde en så bra debut mot årets stora utmanare i England att han även hyllades lite smått av Alan Hansen på Match of the Day på de brittiska öarna.
Serbien
Radomir Antić tog över det serbiska landslaget precis innan VM-kvalet startade och då valde han att ställa över Ivanović i första matchen mot Färöarna. Han hade nämligen inte spelat en tävlingsmatch sedan början av November året innan, men trots det litade förbundskaptenen på Bane och han betalade tillbaka med att göra en bra match mot fransmännen samt lagets enda mål, efter just det, en nick.
Månaden senare spelade Serbien två viktiga kvalmatcher mot Litauen och Österrike, även då fick Ivanović spelade ute till höger som numera var hans ordinarie plats i landslaget. Han visade en enorm vilja och nickade även in lagets ledningsmål efter knappt tio minuter för att sedan träffa stolpen med ytterligare en nick. Defensivt gjorde han inga misstag och man vann klart med 3-0. I den följande matchen mot Österrike täppte han till sin kant och han såg genast mycket bättre ut efter att ha fått lite speltid i klubblaget såväl som landslaget.
Första tävlingsmatchen sedan November 2007 kom mot Frankrike.
Det blev en hel del matcher i November och December jämfört med tidigare, mestadels pg.a. skador på andra spelare. Tyvärr så fick han inte visa upp sig särskilt mycket under Januari-månad och Mars skall vi inte ens prata om. Så, efter att ha varit utan matchträning sedan mitten av Februari gick han in i en viktig match för Serbien och levererade återigen i form av sitt försvarsspel, den här gången gjorde han återigen mål och avgjorde tillställningen mot rumänerna.
Så slog han till..
Efter landslagsuppehållet fick han till slut chansen att spela ute till höger i försvaret sedan José Bosingwa skadat sig mot Sverige. En uppenbart matchotränad Ivanović skötte dock sina defensiva uppgifter och hjälpte även Alex vid ett flertal tillfällen.
I matchen mot Liverpool stod mer eller mindre Ivanovićs framtid på spel i Chelsea, tänk er då att vara ringrostig och utan matchträning i en så tempofylld liga som Premier League samtidigt som man skall möta ett lag som inte har förlorat på hemmaplan den här säsongen. Trots det lyckades Ivanović överkomma alla hinder, stänga igen kanten för Albert Riera och avgöra tillställningen med två nickmål. Hans genombrott på den största scenen.
Riera misströstade hela matchen..
Det har varit en lång väg att vandra, men för den som har följt honom under hans tid i OFK, Lokomotiv och Serbiens olika ungdomslandslag kan bara glädjas med Bane. Liksom Vidić under hans tuffaste period i Manchester United fick 25-åringen hela tiden kämpa för att inte tappa hoppet, träna som om han skulle spela nästa match och sedan visa upp sig när han får chansen. Man kan väl lugnt säga att Ivanović visade upp sig på bästa möjliga vis mot Liverpool. Vad säger han själv då?
"Man kan lugnt säga att jag är överlycklig, det här var säkerligen min bästa match i karriären. Att göra två mål för sin klubb, på det här viset, det är säkert vad varje fotbollsspelare drömmer om." sade han till det serbiska fotbollsförbundets hemsida under torsdagen.
"Jag är lycklig och väldigt nöjd över att jag kan spela lika bra på två olika positioner i backlinjen. Att spela i Chelsea är en stor sak och jag kommer säkerligen inte att välja vilken position jag skall spela på. Jag vill dock poängtera att jag helst spelar i mittförsvaret. Där känner jag att jag kan få ut mer av mina potential." säger Bane som används som högerback i det serbiska landslaget.
"När jag inte spelade några matcher var det viktigt för mig att behålla självförtroendet och vara stark som människa. Jag trodde på mig själv, jag kämpade med att övervinna det faktum att jag inte spelade med ännu hårdare jobb på träningarna och det här får ändå anses vara gåvan jag får tillbaka." berättar han.
Trots den fina insatsen mot Liverpool finns det enligt honom själv inte särskilt mycket tid att fira vinsten i veckan.
"Vi kommer alla att minnas matchen i Liverpool, men redan på lördag ställs vi mot Bolton, sedan är det retur mot Liverpool och efter det en viktig FA Cup-match mot Arsenal. Stora klubbar har inte tid att fira vinster, det gör man först när säsongen har tagit slut. Nu har vi alltjämt chansen att vinna tre titlar." sade han.
När det gäller hans framtid är han klar på vad han vill göra.
"När det gäller min framtid så vill jag deklarera att jag vill stanna i Chelsea, jag är glad över att få spela för klubben." sade han till Sky Sports under gårdagen.
Det är bara att gratulera Bane till den fina uppvisningen på Anfield, förhoppningsvis får han chansen att fortsätta visa upp sig. Chelsea har en riktigt bra försvarare till sitt förfogande.
Jedan je Bane.
