Inför: Serbien - Slovenien
Serbien och Slovenien har spelat fyra gånger mot varandra, en gång slutade det 3-3, resterande slutsiffror har skrivits till 1-1. Ska det bli ett trendbrott till något mer positivt den här gången..?
16.08.2006. Det hade gått knappt två månader efter förlusten mot Elfenbenskusten i VM-slutspelet och Serbien stod självständigt sedan Montenegro bröt sig loss. Det skulle känneteckna en ny era inom landslagsfotbollen och visst hände en hel del saker runtomkring. Javier Clemente hade tagit över samtidigt som mötet med Tjeckien i Uherské Hradiště delgav en hel del nya upplevelser; nya landslagströjor, numera röda, nya fotbollsspelare som skulle bära desamma, nationalsången var ny..ja, för Serbien var det början på en era samtidigt som tjeckerna tackade av legendaren Pavel Nedvěd efter 91 landskamper.
Serbien vann med 1-3 den kvällen, målen gjordes av Danko Lazović, Marko Pantelić och Aleksandar Trišović. Sedan dess har det serbiska fotbollslandslaget spelat 49 landskamper, då förstår den som läser denna text att det handlar om ett jubileum på tisdagskvällen.
En nordirländsk skräll
Tisdagens motståndare, Slovenien, åkte på en tung förlust hemma i Maribor när Nordirland var på besök i helgen. Förbundskapten Matjaž Kek och hans manskap ägde matchen och skapade en hel del chanser, men verkade kunna förvalta desamma, istället kontrade nordirländarna genom Craig Cathcart som slog ett lågt inlägg till en fristående och bortglömd Corry Evans, 0-1 var ett faktum. Slovenerna hade sannerligen sina chanser att göra mål, men varken Zlatan Ljubijankič, Milivoje Novakovič, Andraž Kirm, Valter Birsa, Josip Iličič eller Groningen-baserade anfallaren Tim Matavž kunde överlista en strålande Maik Taylor i bortamålet. Det var en sån där kväll när ingenting ville in bakom målvakten och det kan stå sig dyrt i resterande delen av kvalet.
Det var en riktig skräll; bara det faktum att Nordirland inte hade lyckats göra mål på sina sju senaste landskamper säger en hel del, det faktum att man inte har vunnit på tio matcher eller att Slovenien endast hade tappat två poäng på sex landskamper i Maribor med en målskillnad på 13-1 säger det mesta. Nu måste man vända sig till Belgrad, det är där man måste plocka de så kallade extra poängen.
Supportrarna i hemlandet tror inte heller på någon seger; 70% tror att Serbien kommer plocka tre poäng i Belgrad..därför är det här det perfekta läget att skrälla tillbaka, så som bara Slovenien brukar göra.
Startelvan
Handanovič; Brečko, Cesar, Mavrič-Rožič, Jokič; Birsa, Koren, Radosavljevič, Kirm (75. Iličič); Novakovič (74. Dedič) och Ljubijankič (88. Matavž).
Så spelade man mot Nordirland och några större förändringar lär det antagligen inte bli, kanske tvingas Kek spela med ytterligare en mittfältare för att packa mitten på Ljubijankičs eller Dedičs bekostnad, vilket är möjligt.
Håll ögonen på: Valter Birsa. 24-åringen från Šempeter pri Gorici eller San Pietro di Gorizia nära den italienska gränsen i väst är tveklöst lagets bästa individuella fotbollsspelare. Väldigt snabb, fina inlägg och alltid målfarlig (visserligen inte i landslaget, men ändå..) kommer han att utgöra ett hot mot Serbien under tisdagen. Sanningen är att båda kanterna är vassa, värt att notera är att högeryttern är vänsterfotad och vänsteryttern högerfotad, så de kommer försöka styra inåt banan ganska mycket istället för att gå direkt på inlägg.
Serbien håller fokus
Radomir Antićs manskap vet att de inte får förhasta sig, därför pratar man väldigt respektfullt om Slovenien i media innan matchen. Tongångarna har varit klara; vi respekterar våra motståndare, men avstår inte heller från vårt mål som är att vinna varje gång vi spelar i Belgrad.
Landslagets 61-årige förbundskapten är avstängd i ytterligare tre tävlingsmatcher vilket tvingar honom att se matchen från läktaren, det var enligt honom själv, tränarstaben och spelarna inte några som helst problem med kommunikationen under mötet med Färöarna i fredags; dels pg.a. hur liten Tórsvøllur egentligen är , men även eftersom staben alltid var alert och på sin vakt. Serbien tog en ganska enkel 3-0-seger och slutade mer eller mindre att spela fotboll i andra halvlek, ändå kom man undan med relativt dåligt försvarsspel och kunde öka på, något som inte får upprepas i mötet med Slovenien på Marakana.
Ivanović skadad
Till matchen på tisdag kommer Serbien få klara sig utan Branislav Ivanović, något som naturligtvis är ett tungt bakslag. Hans ryggproblem håller i sig.
Det här innebär att någon av Antonio Rukavina eller Pavle Ninkov förväntas få chansen, den förstnämnde ligger närmast till hands. I övrigt är alla spelare friska och beredda att hjälpa laget även om Aleksandar Luković saknar matchträning för tillfället, det kombinerat med Ivanovićs frånvaro gör antagligen att unge Neven Subotić spelar från start då man inte kommer vara lika starka i luften. Frågan som många ställer sig är om Antić kommer spela 4-4-2 eller använda sig av 4-2-3-1 som växlas ut till ett 4-3-3 i anfallssekvenserna, det sista ligger nog närmast till hands då slovenerna antagligen kommer packa mittfältet och försöka göra det trångt för Serbien för att sedan satsa på kontringar. Då är frågan om Miloš Ninković spelar och om Danko Lazović tvingas starta på bänken..eller om man helt enkelt bänkar Nikola Žigić, vilket inte är särskilt troligt med tanke på hans status i landslaget, tyvärr.
Undertecknad skulle vilja se följande startelva.
Đuričić
Ninkov - Vidić - Luković - Obradović
Stanković
Kuzmanović - Ninković
Krasić - Lazović - Jovanović
Det skulle innehålla två offensiva ytterbackar som ger understöd i anfallsspelet, två mittfältare i form av Kuzmanović och Ninković som gärna tar offensiva löpningar, fyller på och framförallt skapar ytor åt medspelarna men samtidigt dikterar tempot. En snabb anfallstrio i Krasić - Lazović - Jovanović som i sin tur bidrar med snabbhet och kreativitet framåt. Det svåra är att inkludera CSKA-anfallaren Tošić som också förtjänar en startplats med tanke på hans form, hur som helst, så lär det bli något i den här stilen när startelvorna ropas upp.
Đuričić
Rukavina - Vidić - Luković/Subotić - Obradović
Stanković - Kuzmanović - Ninković
Krasić - Žigić - Jovanović
Det återstår att se..
Tidigare möten
Serbien har ställts mot Slovenien vid fyra tillfällen, tre gånger under Jugoslavien och en gång under Serbien & Montenegro, men ännu har inget av landslagen lyckats vinna några matcher. Första gången spelade man oavgjort i EM 2000; en match som få glömmer. Jugoslavien låg under med 0-3 och fick även Siniša Mihajlović utvisad, men efter ett par byten av Vujadin Boškov, framförallt när Ljubinko Drulović och Savo Milošević kom in på planen åt sig Jugoslavien ikapp och lyckades även göra 3-3. En riktigt klassiker.
En kort tid senare, nämligen när man kvalade till VM 2002, blev det 1-1 i båda kvalmatcherna. Milošević gav Jugoslavien ledningen, men Zahovič kvitterade med en vacker frispark på stopptid, ett par månader senare blev Jugoslavien eliminerade genom att spela oavgjort, 1-1 efter mål av Đorđević samt Milinovič.
Sista matchen spelades 18 augusti 2004; det slutade 1-1 igen. Jestrović gjorde Jugoslaviens mål, Čeh slovenernas.
Matchen kommer naturligtvis att direktsändas av RTS1 med start klockan 20:10 där man även skall ha lite försnack kring mötet på Marakana. Den som inte har kanalen tillgänglig kan alltid se matchen via nätet, speciellt Balkan Sport som alltid har en stream till godo.
