”Matcher som dessa vi lever för” – Mattias Henriksson inför Europa League-finalen
Chelsea-redaktionens Mattias Henriksson är optimistiskt inställd inför den annalkande finalen i Europa Leauge mot stadsrivalen Arsenal borta i Azerbajdzjan.
Chelsea har en turbulent säsong bakom sig – men lyckades till slut knipa tredjeplatsen i Premier League och ska dessutom spela final i Europa League. Det blir en helbrittisk sådan då stadsrivalen Arsenal står för motståndet borta i Azerbajdzjans huvudstad.
Undertecknad har av den anledningen snackat med Chelsea-redaktionens Mattias Henriksson, för att ta del av hans tankar och känslor inför den stundande finalen.
Chelsea ska spela final i Europa League, hur går dina tankar och känslor?
– Personligen älskar jag finaler och Europaspel och ser en stor charm med spel i just Europa League med. Finaler är alltid fantastiskt och i slutändan är det en Europatitel vi snackar om, och som fortsätter markera Chelsea FC som en av världens bästa föreningar.
Hur stora är Chelseas chanser – vad talar för respektive emot?
– 60/40 till vår fördel. Största fördelarna är vana vid stora matcher, Sarri vill vinna sin första titel, vi har aldrig förlorat i Europa League, Oliver Giroud är turneringens bästa målskytt, Hazard vill avsluta på topp och en förmodad transferban där många sliter för kontraktsförlängningar. Dessutom är det en nedåtspiral på Arsenal som slarvade bort sin Champions League-plats, och de har aldrig heller vunnit en större Europatitel.
– Vad som talar emot är skadeläget, Arsenals superduo i Aubameyang och Lacazette, pressen Arsenal har att vinna för att inte missa Champions League och att Emery är lite av en Europa League-kung.
Vilka spelare tror du kommer bli framträdande?
– Definitivt Kepa, Hazard och även Kanté – om han lirar. I Arsenal avgör det om deras superduo har en bra dag. Blir även spännande om Cech lirar, som ryktas till Chelsea som sportchef efter matchen.
Chelsea och Arsenal har under säsongens gång ställts mot varandra vid två tillfällen. Hemma på Stamford Bridge var det Chelsea som drog det längsta strået, men på bortaplan visade Arsenal sig starkast. Det är dock inget som Mattias tror spelar någon roll inför finalen.
– De matcherna är helt borträknade i detta. Vi kommer att vara bollförande och vi har sett Jorginho agera som den maskin vi önskat på mittfältet. Jag tror på rätt mycket Hawaii, där kontringsspelet och instick bakom försvarslinjen blir avgörande.
Hur ser du överlag på motståndarna?
– Arsenal är Arsenal, vad kan man ha för relation där är frågan. För några år sedan förlorade vi aldrig mot ”Gunners”, men den trenden är inte lika tydlig längre och när vi klev in i sluttampen av serien trodde jag mest på Arsenal av andra. Men de snubblade bort sina chanser och har försatt sig i en sits jag inte tror de klarar ta sig ur. Med Emerys intåg i föreningen har den blivit mer harmonisk och han är van vid att kunna trolla. Det är ett mer sprudlande Arsenal vi ser nu än under Wengers sista år och de ger ett mer positivt intryck.
Anser du att en del av charmen försvinner att det är Arsenal ni ställs mot i finalen i stället för ett utländskt lag?
– Helt klart. Men vinner vi kan samtidigt känslan bli än mäktigare. Framför allt då det specifikt är Arsenal vi möter.
Det har varit rekordlågt intresse för biljetter, hur ser du på att matchen spelas i Azerbajdzjan?
– Skulle ha önskemål att finalen hade spelats på annan ort än Baku, då detta inte lockat många kungsblåa. Arenan är en Olympiastadion som har en distans till supportrarna, vilket tar bort en del känsla – men förhoppningsvis spelar det mindre roll för själva matchen. Jag hoppas och tror UEFA lär sig av detta och inte försätter matcher på områden där inte heller alla spelare kan närvara på.
Slutligen, hur mycket skulle det betyda för Chelsea att vinna finalen?
– Mer än vad tongångarna medialt ger oss. Efter en rätt så kritiserad säsong hade denna titeln varit det vi mindes den för. Vi kliver in i en situation med transferban så tror jag detta hade lockat många på lån att vilja söka sig mer aktivt mot föreningen, och för Sarri som aldrig tagit en titel är detta hans största match. Rent mentalt att ta en titel och även förstöra Arsenals chanser till att nå den framgången är en stor lusta. Snacket om att vi kan spela avslappnat då vi inte behöver vinna, då vi är i Champions League, anser jag vara bortkastat. Klart som fasiken vi ska plocka hem detta och kunna titulera oss Europamästare igen. Det är matcher som dessa vi lever för.
