Alla ögon på Benficas nya superstjärna

En ny stjärna har tänts på fotbollshimlen då det portugisiska superlöftet João Félix fått sitt stora genombrott i Benfica och spås en lysande framtid.

Ett namn som den senaste tiden börjat florera allt mer inom fotbollsvärlden är João Félix. Den talangfulle portugisen har den här säsongen gjort ett stort avtryck i Benfica med ett flertal magnifika prestationer, och spås gå en väldigt ljus framtid till mötes.

Det har dock inte hittills varit en helt bekymmersfri resa för underbarnet. Under sina tidiga ungdomsår tillhörde han Portos akademi och drömde om att en dag få representera seniorlaget. De drömmarna delade inte föreningen med honom, då de ansåg honom vara för klen och tanig – vilket ledde till att de efter sju år meddelade honom att hans framtid inte fanns i den blåvita storklubben.
Givetvis ett otroligt hårt bakslag för Félix, men det skulle inte dröja länge förrän SL Benfica hörde av sig och erbjöd honom ett avtal med deras rosade akademi.

Inskriven i historieböckerna
Sedan dess har han gjort allt större framsteg och imponerat både när han representerat Benfica och de portugisiska ungdomslandslagen.
Inför den pågående säsongen blev han uppflyttad till seniortruppen och fick med tre minuter kvar att spela göra sin ligadebut redan i den andra omgången borta mot Boavista. En vecka därefter var det dags för säsongens första stadsderby mot antagonisten Sporting hemma på Estádio da Luz, och även där fick Félix hoppa in. Benfica var i underläge och klockan närmade sig 90 minuter. Då klev superlöftet fram och presenterade sig för hemmafansen – och den portugisiska fotbollen överlag – då han med sitt första mål kvitterade och räddade en hedersam poäng åt ”Örnarna”. Samtidigt skrev han in sig i historieböckerna som den yngste spelaren någonsin att hitta nätet i ett Lissabon-derby.

Åtta månader senare har han gått från att agera ”supersub” till att vara given i tränare Bruno Lages startelva. Inte minst under den senaste veckan har han visat prov på sina färdigheter då han förra torsdagen – mer eller mindre på egen hand – sänkte Eintracht Frankfurt i den första kvartsfinalen i Europa League med ett hattrick. Återigen fick han sitt namn nedtecknat i historieböckerna då ingen tidigare gjort ett hattrick i så ung ålder i Europa Leagues tioåriga historia. Naturligtvis blev det stora rubriker i tidningarna efter hans enastående bedrift och spekulationerna kring hans framtid tog fart.

Under den efterföljande ligamatchen hemma mot bottenlaget Vitória Setúbal mäktade han med en ny beaktningsvärd insats då han noterades för ett mål och två framspelningar. Det som dock uppmärksammades mest var sättet han firade sitt mål på, då han sprang fram och kramade om en bollkalle bakom målet innan hans lagkamrater anslöt och bildade en halvcirkel runt knatten. Bollkallen i fråga var ingen mindre än Félix lillebror, som även han – om än för en kort stund – fick bada i rampljuset.

Joao Felix scored — and then ran straight to celebrate with his brother, who was on the sidelines as a ball boy ??

(via @SLBenfica) pic.twitter.com/G6KH2dKKON
— Bleacher Report (@BleacherReport) 15 april 2019

Skyhög utköpsklausul
Den stora frågan som många nu ställer sig är vad som härnäst kommer hända med stjärnan. Intresset för honom är enormt och flertalet storklubbar runt om i Europa uppges vara villiga att försöka locka över honom i sommar. Av förklarliga skäl är Benfica inte särskilt angelägna om att släppa sin juvel, som har ett giltigt kontrakt fram till och med 2023. Det finns dock en utköpsklausul i avtalet som uppgår till hela 120 miljoner euro, vilket skulle tvinga den portugisiska huvudstadsklubben att motvilligt sälja. Detta arbetar Benfica stenhårt med att försöka förhindra då man förhandlar med Félix och hans agent Jorge Mendes om att höja klausulen med 80 miljoner euro – vilket i så fall skulle innebära en prislapp på hissnande 200 miljoner euro (!).

Samtidigt talas det friskt om en potentiell flytt till England, Spanien, Italien eller Tyskland. Huvudpersonen själv säger sig föredra att spela sin fotboll i Spanien, och direkt efter det uttalandet seglade Real Madrid upp som favoriter till att lägga beslag på hans signatur. Men trots sin position som världens näst rikaste fotbollsklubb har man inga planer på att spendera 120 miljoner euro för en 19-åring som gör sin första säsong på seniornivå. Troligtvis resonerar majoriteten av de andra intressenterna likadant, även om priserna på övergångsmarknaden skenat de senaste åren.

Arvtagaren till Ronaldo?
En annan av Félix önskemål är att en dag få spela tillsammans med sin landsman – och tillika idol – Cristiano Ronaldo. Ännu har han inte fått göra sin debut i landslaget och om hans önskan inte slår in i samband med det är en flytt till Juventus vägen att gå. Både Félix och Ronaldo har Mendes som agent och efter den sistnämndes flytt till Juventus under den föregående sommaren har klubben och Mendes god kännedom om varandra. Minst ett möte mellan parterna ska redan ha ägt rum, där Juventus försökt sänka den skyhöga prislappen för att kunna få över honom till när sommarens övergångsmarknad öppnar upp om lite mer än två månaders tid.

Innan en eventuell flytt har ynglingen chans att vara med om att vinna ligatiteln framför ögonen på den klubb som ratade honom i yngre dar. Benfica och Porto står nämligen på lika många poäng med fem omgångar kvar att spela, men där Benfica har en desto bättre målskillnad och således toppar tabellen. Han har även möjlighet att leda sitt lag till final i Europa League då han efter sitt hattrick i den första kvartsfinalen mot Eintracht Frankfurt sköt Benfica mot en semifinalbiljett.

Så om du aldrig tidigare hört talas om underbarnet João Félix är det hög tid att spetsa öronen och rikta blickarna mot den portugisiska huvudstaden. För om allt vill sig väl och alla profetior slår in har Portugal funnit sin arvtagare till landets stora fotbollsgud Ronaldo.