Fansens röst: ”Han har gett hoppet tillbaka till fansen”
Liverpool-anhängaren Robin Bylund i en intervju inför kvällens stekheta åttondelsfinalen i Champions League mellan Liverpool och Bayern München.
Fotbollsfebern är just nu enorm i Liverpool och det var länge sedan den klassiska föreningen med anrika Anfield som hemmaplan spelade en sådan sprudlande fotboll som man gjort de senaste åren.
Under fjolårssäsongen tog Liverpool sig hela vägen till final – där man föll mot Real Madrid. Nu hoppas klubbens supportrar på att laget ska revanschera sig och få jubla högst efter att finalens slutsignal ljudit den första juni i den spanska huvudstaden.
Första stoppet på vägen är åttondelsfinal mot den tyska giganten Bayern München och som en uppladdning inför kvällens sammandrabbning har vi pratat med Robin Bylund, som bland annat grundat LFC-podden samt suttit som ordförande för Liverpool FC Supporters Club Sweden. Robin ger oss sin syn på laget just nu, huruvida Premier League eller Champions League är viktigast och vad som krävs för att lyckas besegra Bayern München.
Liverpool anses just nu vara ett av världens bästa lag, finns det egentligen några svaga punkter i truppen?
– Tittar man blint på det som får anses vara den ”ordinarie” startelvan är det svårt att påstå att där är några direkta svagheter. Alisson är världsklass i målet, Trent och Robertson är fantastiska ytterbackar och i mittförsvaret är både Van Dijk och Joe Gomez kolosser. På mittfältet har Fabinho växt ut till ett nav och både Gini Wijnaldum och Naby Keita är tvåvägsspelare av yppersta klass. Fronttrion behöver man väl inte ens kommentera.
– Däremot lämnar så klart bredden mer att önska och framför allt gäller det mittförsvaret där det direkt blir nivåskillnad utan Gomez och Van Dijk. Även i offensiven saknas alternativ till Mané, Salah och Firmino och det är väl därför inte helt överraskande att det ryktas att det är just en mittback och anfallare Klopp kommer att titta på till sommaren.
Drömmarna om att återupprepa fjolårets otroliga bedrift och ta sig till final är stora hos Liverpools fans. Robin hoppas givetvis det ska ske, men är samtidigt skeptisk då förutsättningarna ser annorlunda ut jämfört med för ett år sedan.
– Det som talar emot oss den här säsongen är situationen i Premier League. Förra året var vi någorlunda förankrade i ett ingenmansland i ligaspelet och kunde ladda upp inför varje slutspelsmatch som om där inte fanns någon morgondag därefter. Det var ”all in” när det vankades Champions League under strålkastarljusen. Nu är fokus lite annorlunda och med tanke på truppbredden jag kommenterade innan, så har jag svårt att se Liverpool orka hela vägen fram till Madrid.
Premier League eller Champions League – vilken titel väger enligt dig tyngst för Liverpool?
– Premier League, till hundra procent. Vi börjar bli en stor grupp supportrar nu som inte ens vet hur det är att fira ett ligaguld med Liverpool, och det ska så klart inte få vara så hos en klubb som historiskt har lyft 18 inhemska titlar. Efter många stålbad och djupa sorger vädrar man verkligen frisk luft och när chansen nu ligger framför våra fötter handlar det om att sätta fullt fokus på de tolv matcher som återstår i ligaspelet.
– Manchester City ska jonglera sin säsongsavslutning med både inhemskt cupspel och ett Champions League-äventyr, som lär vara Pep Guardiolas största fokus, och det måste så klart Liverpool försöka utnyttja. Samtidigt får man inte stirra sig helt blind på att guldet ”måste” hem i år. För en gångs skull står Liverpool på en otroligt stabil grund och framtiden ser ljus ut oavsett om Premier League-bucklan lyfts i år eller inte. Men självklart drömmer alla Liverpool-fans om att vi får se den i händerna på våra spelare i mitten av maj.
Jürgen Klopp har hyllats stort sedan han tillträdde som tränare för snart fyra år sedan. På frågan om hur stor inverkan tysken haft till att Liverpool numera betraktas som ett av världens bästa lag är Robin säker på sin sak.
– Jag minns att jag själv skrev en krönika ett par dagar efter att han hade presenterats och konstaterade att han troligen är den bästa värvningen, alla spelare inräknat, vi gjort i modern tid – och då får personliga favoriter som Fernando Torres och Luiz Suarez ursäkta. Klopp har revolutionerat hela klubben och även gett hoppet tillbaka till fansen och staden.
– Att fansen får prata om eventuella ligaguld och stora Champions League-kvällar är ett fundament för att klubben ska fortsätta i rätt riktning, och som jag nämnde innan är känslan att vi nu bygger vidare med pusselbitar varje säsong. I dag ses inte Liverpool längre som en språngbräda mot något större, utan spelare som kommer hit har tron på att det är med just Liverpool de kan vinna de största pokalerna. Det är något som Klopp ingjutit. Sedan att han är en briljant taktiker och sylvass i sitt man-management gör ju inte saken sämre. Se bara hur han transformerat spelare som Andy Robertson och Gini Wijnaldum. Killar som var på väg ur Premier League och som med ganska små medel förvandlats till världsspelare.
Vilka blir nycklarna till att lyckas besegra Bayern München?
– Att hålla tätt i hemmamatchen, och det blir så klart inte lätt med tanke på att vi bara har en frisk mittback i Joel Matip. Dejan Lovren går en kamp mot klockan, men även om han kommer till spel gör han det utan att ha tränat med laget på en månad. Troligen vikarier Fabinho där i stället, och även om han spelat mittback vid enstaka tillfällen för Liverpool – och även vikarierat där i Monaco – är det så klart inte optimalt. Speciellt inte mot en världsklassnia som Lewandowski. Så nyckeln är nog ändå att hålla en nolla hemma och sedan så klart få ut så mycket som möjligt offensivt. Jag har svårt att se Liverpool orka åka till München och vända på steken om man får ett för svårt utgångsläge efter hemmamatchen, eftersom fokus kommer att vara så inställt på ligaspelet. Så en nolla och ett bra resultat redan i första mötet blir viktigt.
Hur goda skulle du säga era chanser till kvartsfinal är sett över de båda mötena?
– På förhand tycker jag ändå att detta är 50/50. Hade vi haft en ordinarie uppsättning mittbackar redan till första mötet hade jag faktiskt tyckt att en viss fördel vägt över till oss, men nu är det helt öppet. Även om Bayern vunnit fyra av sina fem senaste efter juluppehållet tycker jag där saknas en viss grundtrygghet sedan Kovac kom in, och nu kommer de även att sakna spelare som Robben, Müller och Boateng. Även om det är spelare som kanske är på viss nedgång, är det ändå spelare som verkligen gjort avtryck på den här scenen förr. Mycket ansvar lär vila på just Lewandowski offensivt och det blir som sagt viktigt att neutralisera honom på Anfield.
– Sedan hoppas jag att Salah kan utnyttja luckor som Alaba lär lämna och komma så mycket rättvänd som möjligt mot Hummels, han älskar inte direkt när spelare kommer med speed mot honom. Jag tror att den objektive fotbollsälskaren har två fantastiska matcher framför sig och det verkar finnas en respekt mellan båda klubbarna som jag tror kommer skapa en magisk inramning på både Anfield och Allianz Arena. Själv hoppas jag på ett bra resultat i hemmamatchen och sedan är jag på plats i München för att avsluta jobbet i returen.
