Fansens röst: ”Vore en skam för engelsk fotboll”
Manchester City-redaktionens Oskar Hansson uppdaterar oss om läget i klubben inför stundande åttondelsfinal i Champions League borta mot Schalke 04.
Manchester City pekas av många ut som den solklara favoriten till att vinna den här säsongens upplaga av Champions League. Aldrig någonsin har den ljusblå klubben varit riktigt nära att lägga vantarna på den åtråvärda pokalen, utan har som bäst nått semifinal – vilket man lyckades göra för tre år sedan.
Under ledning av den nästan mytomspunna tränaren Pep Guardiola har Manchester City blivit ett av världens mest slagkraftiga lag och har bevisat sig kunna rå på i stort sett vilken klubb som helst.
Nu stundar åttondelsfinal mot ett formsvagt Schalke 04 och inför det första mötet har vi pratat med Manchester City-redaktionens Oskar Hansson om lagets status just nu, vilka svagheter det finns i truppen och förväntningarna inför matchen mot tyskarna.
Anser du det vara rimligt att Manchester City är favoriter till att kamma hem Champions League?
– Ja, det anser jag. Manchester City tog förra säsongen hundra poäng i en av världens hårdaste ligor och har fortsatt i ungefär samma spår den här säsongen. Vi har världens kanske bästa manager och världsspelare på varje position.
Hur mycket skulle det betyda för klubben att vinna Champions League?
– Pep Guardiola tillsammans med flertalet City-supportrar hävdar att ligan alltid är viktigast. Jag anser å andra sidan att det i detta läge skulle betyda mest att vinna Champions League. City har trots allt vunnit ligan tre gånger de senaste åren men aldrig varit i närheten av en seger i Champions League. Det skulle till exempel svida rejält att förlora ligan mot högfärdiga Liverpool, men det skulle kompenseras flera gånger om genom en seger i Champions League.
Betraktar du Manchester City som ett av världens bästa lag?
– Ja, det gör jag. Manchester City är Englands bästa lag och har kvalitet i hela organisationen. Så jag ser inte varför de inte skulle vara ett av världens bästa lag. I tre av de senaste sju säsongerna har City vunnit Premier League. De har dessutom en semifinal i Champions League säsongen 2015/16 att stoltsera med. Som grädde på moset anser jag att klubbens prognoser är goda, det finns inget som tyder på att City kommer prestera sämre i framtiden.
För den som inte följer klubben slaviskt kan det vara svårt att peka ut några direkta svagheter. För Oskars del, som har stenkoll på favoritlaget, råder det inga tveksamheter om att det faktiskt finns en del punkter som skulle kunna förbättras.
– Det har nog de flesta lag om man fördjupar sig i ämnet. Så som truppen ser ut i skrivande stund, med rådande skadeläge vill jag peka på tre positioner. Den första är om målvakterna, där vi har en av världens bästa målvakter i Ederson. Men när Claudio Bravo varit skadad hela säsongen har vi endast 20-årige Aro Muric som reserv. En skada på Ederson i detta viktiga skede på säsongen skulle få katastrofala konsekvenser.
– Vänsterbacken Benjamin Mendy värvades in från Monaco sommaren 2017 med höga förväntningar på sig. Så här långt får vi på andra sidan tyvärr slå fast att han varit en flopp. Sedan han värvades har City spelat totalt 99 tävlingsmatcher och han har deltagit i 20 av dem. Han har varit konstant skadad och inte på långa vägar betalat tillbaka de 52 miljoner pund han kostade. Dock har Fabian Delph, Danilo, Aymeric Laporte och Oleks Zinchenko vikarierat förtjänstfullt den här perioden. Till sist är det defensiva mittfältet, där vi har en av världens bästa i Fernandinho. Men bakom honom har vi ingen renodlad ersättare. Till exempel har Ilkay Gündogan och John Stones fått vikariera och det fungerar ibland. Skräckexemplet är från i julas då City förlorade två raka matcher mot Crystal Palace och Leicester. Vad var den gemensamma nämnaren i de två matcherna? Jo, Fernandinho var skadefrånvarande i båda. Klubben har jagat Frenkie De Jong som dock blev klar för Barcelona i januari. Till sommaren ryktas City istället skifta fokus mot någon av Lyons mittfältare, Tanguy Ndombélé och Houssem Aouar.
Vilka spelare väntas stå i centrum i mötet med Schalke?
– Det finns ju ett gäng spelare att välja på. Men eftersom en fullfjädrad prestation och seger ofta resulterar i att de offensiva spelarna glänser mest, så hoppas jag på spelare som Sergio Agüero och Raheem Sterling.
Vilka blir nycklarna till att lyckas besegra Schalke?
– Jag får ärligt erkänna att jag inte har någon större koll på hur Schalke spelar. Men de som har stört City allra framgångsrikast anser jag har lyckats med en gemensam sak. De har dragit ner på tempot, City har fallit in i det och sedan har de varit skrämmande effektiva. Med andra ord anser jag att Citys nyckel blir att hålla uppe ett så högt tempo som möjligt för då bör de vara det bättre laget.
Hur goda skulle du säga era chanser till kvartsfinal är sett över de båda mötena?
– 80/20 i Manchester Citys favör. Skrällar har ju skett förr i Champions League, men ärligt talat... Skulle serieledarna i Premier League åka ur i åttondelsfinalen mot de som ligger på 14:e plats i Bundesliga vore det en skam för engelsk fotboll.
