Fansens röst: ”Det motstånd som passar Ajax sämst”
Ajax-redaktionens William Edström håller tummarna för att holländarna ska återupprepa den senaste bedriften i Champions League hemma mot Juventus.
Hyllningarna och lovorden haglade över Ajax efter deras magnifika uppvisning på pampiga Santiago Bernabéu-stadion. Holländarna var inför returmötet med Real Madrid uträknade av majoriteten av världens fotbollsfanatiker – men bjöd på stor show och fullkomligt utklassade de trefaldiga regerande Champions League-mästarna.
Nu väntar kvartsfinal för det upphaussade gänget från Amsterdam, där man kommer ställas mot ännu en på förhand komplicerad uppgift i form av Juventus.
Undertecknad har talat med Ajax-redaktionens William Edström om lagets chanser mot den italienska storklubben, vad som krävs för att man ska lyckas nå semifinal och hur pass stort självförtroendet är hos spelarna efter bragden i Madrid.
Vad var din första reaktion när det stod klart att lotten föll på Juventus?
– ”Ajdå”. I kvartsfinal finns det ju ingen drömlott att tala om, däremot såg jag två mardrömslotter i Barcelona och Juventus, helt enkelt för att de har världens två bästa spelare som kan avgöra matcher helt på egen hand – det såg vi inte minst i åttondelsfinalerna. Lägg därtill Juventus starka defensiva organisation och hur välcoachade de är, så är det kanske det motstånd som passar Ajax sämst av alla.
Ajax bravader mot Real Madrid fick fotbollsvärlden att få upp ögonen för laget och vad de kan åstadkomma när allt stämmer. William är säker på att den matchen var ett bevis på att holländarna har det som krävs för att besegra de allra bästa klubbarna.
– André Onana sa i dagarna att ”vi är inte rädda för någon" – och så känns det. När Ajax spelar så bra som de kan spelar de faktiskt bättre än alla lag i världen. Sedan gäller det att nå upp till den nivån, upprätthålla den och att det ska räcka för att vinna ett dubbelmöte med Juventus eftersom det inte alltid är det lag som spelar bäst som vinner. "Italienare kan inte besegra oss men vi kan förlora mot dem", som Cruijff en gång sa. "Ge dem en chans och de gör två mål", som han också sa.
Hur har formen sett ut sedan det senast begav sig i Champions League?
– Innan landslagsuppehållet var man nära att gå på en mina mot Zwolle, och sedan gick man på den mot AZ och förlorade tungt. Det var trefrontskriget, med spel i ligan, cupen och Champions League, som tog ut sin rätt. Efter uppehållet har man dock kommit igång igen och genom den starka segern mot PSV och nu en rejäl skjuts framåt efter den gångna helgen då man äntligen gick upp i serieledning. Så man har ett härlig go i laget och bra självförtroende.
Statusen på spelartruppen då, vad finns det att rapportera?
– Laget är skadefritt utöver unge talangen och bänkspelaren Carel Eiting, som sedan tidigare är långtidsskadad. Hakim Ziyech missade Zwolle-matchen och fick sedan kliva av tidigt mot AZ med en slitning i baksida lår, men kunde återhämta sig under landslagsuppehållet och även vila i en av matcherna efteråt för att inte överanstränga sig igen.
– Ajax har haft en oerhört lång säsong. Man gick ju in i Champions League-spelet redan i andra kvalomgången, så det är främst sådana förslitningsskador man oroar sig över nu i slutskedet. Ett avbräck är ju att högerbacken Noussair Mazraoui är avstängd efter att ha samlat på sig för många gula kort. Han ersätts av förre kaptenen Joël Veltman, som fått upp matchformen nu på sistone. Han är bättre defensivt, men svagare offensivt, än Mazraoui så det kanske inte är någon skada skedd när man möter Juventus.
– Formsvag är Kasper Dolberg som haft svårt att hitta målet ett tag och bänkats både då uppställningen med Dusan Tadic som falsk nia har blivit Erik ten Hags förstaval, men även mot FC Emmen då Ziyech vilades så föredrogs Klaas-Jan Huntelaar. Nämnde Tadic är stekhet, utsågs till månadens spelare i Eredivisie och gör mål och assist på löpande band. Även David Neres har varit väldigt het senaste veckorna, han var ju likt Tadic briljant mot Real Madrid och fick göra landslagsdebut för Brasilien.
Vilka spelare tror du kommer få avgörande roller mot Juventus?
– Förra året när Holland besegrade Portugal med 3–0 stoppade Matthijs de Ligt ner Cristiano Ronaldo i sin ficka och höll honom där hela matchen. Portugisen gick av utan att ha ens fått i väg ett skott mot mål. de Ligt måste stänga ner honom igen nu, det blir en nyckel. André Onana i mål får ju gärna göra stormatcher igen. Givetvis måste Frenkie de Jong ha bra matcher då han styr offensiven, kan han styra mittfältet som mot Real styr han hela matchen och då blir det bra. Sedan framåt måste förstås Tadic, Ziyech och Neres hitta luckor och skapa lägen och framför allt sätta de chanserna. Och så Veltman, som måste komma in och göra bra ifrån sig i sin roll.
Vad talar för respektive emot att Ajax ska nå semifinal?
– Emot? All logik, Cristiano Ronaldo, lagen om alltings jävlighet. För? Cruijff igen: "Varför kan du inte besegra en rikare klubb? Jag har aldrig sett en pengasäck göra mål”.
Hur stora skulle du säga chanserna är på förhand?
– Vi säger väl 14 % då.
