Fansens röst: ”Hade mer eller mindre gett upp hoppet”
Trots jumboplatsen i gruppen har Atalanta fortfarande chans att kvalificera sig för slutspelet i Champions League om man lyckas besegra Shakhtar Donetsk.
Atalanta är en klubb som väckt stor beundran för sin offensiva och uppoffrande spelidé, vilket gjort att man haft för vana att ösa in mål. Hemma i Italien har det burit frukt där man är med i toppen av tabellen och utmanar.
Desto knackigare har det sett ut i Champions League, där man trots en förhållande vis enkel grupp haft svårt för att prestera och skörda poäng. Men blott en match kvar att spela parkerar man sist i gruppen – men har ändå chans att ta sig vidare till slutspelet.
Atalanta-redaktionens Erik Johansson ger oss alla förutsättningar vi behöver inför den avgörande tillställningen mot Shakhtar Donetsk.
Seger är ett måste för att Atalanta ska ha chans på en plats i slutspelet, hur går tankarna inför matchen?
- Jag hade mer eller mindre gett upp hoppet efter tre raka förluster, men det är ju faktiskt inte kört. Tack vare kryss mot Manchester City och seger mot Dinamo Zagreb räcker det med seger mot Shakhtar för att gå vidare – så länge City ser till att vinna mot Zagreb.
Vad talar för respektive emot en seger?
- Det som talar för är att Atalanta har varit oerhört bra när de behövt vara det under 2019, med några få undantag (till exempel Champions League-inledningen och Coppa Italia-finalen mot Lazio). Hemma mot Shakhtar var man förtjänta av tre poäng, men när man tryckte på för ledningsmål och satsade allt framåt i slutet fick man ett sent förlustmål istället. Nu är ju Shakhtar på bortaplan en annan uppgift än på hemmaplan, men kommer Atalanta upp i nivå och ser till att inte bränna som i första mötet vinner man. Det som talar emot är att en poäng räcker för Shakhtar, att det är på bortaplan, Atalantas i bland sorgliga defensiv och att de i bland behöver 14 lägen för att få in bollen. Känslan är att det är 50/50 vilka som går vidare.
Hur tungt vore det att gå miste om slutspelet?
- Väldigt tungt. Atalanta kunde knappt ha fått en bättre lottning än de fick, och hur många Champions League-gruppspel kommer man kvalificera sig för framöver? När Serie A:s sovande jättar vaknar om ett, tre, fem eller nio år kommer det bli tufft att hamna topp fyra. Jag tror ändå att det kommer komma några fler chanser under de närmsta åren, men att de då hamnar i en grupp där de kan räknas som knapp favorit att avancera till slutspel är tveksamt.
Hur viktigt är Europaspelet för klubben?
- Atalanta överlever utan Champions League-pengar, men det finns ju så många fördelar med att spela där. Det stärker varumärket inte minst, och ger klubben attraktionskraft när de ska värva spelare. Under de senaste åren har Atalanta tappat många spelare till större klubbar som hamnat efter dem i ligan, och det vill man ju så klart inte. Att fortsätta nå Europaspel är viktigt för att på allvar kunna etablera sig strax bakom den absoluta toppen i ligan. De allra bästa spelarna kommer ju aldrig stanna i Atalanta, men ska de lämna ska de gå till Real Madrid eller Juventus och inte till Roma, Lazio eller Milan. Så lär det kanske aldrig bli, men fortsätter Atalanta prestera som de senaste fyra-fem säsongerna känns det inte omöjligt, och man kan väl knappast ha ett lägre mål än det. Risken att falla tillbaka och bli ett mittengäng i ingenmansland minskar för varje år, och Europaspelet är viktigt för framtidstron. Atalanta behöver synas och få uppmärksamhet, och det finns ju inget bättre ställe för det än Champions League.
Vid avancemang till åttondelsfinalerna, vilken motståndare hoppas du då helst ställas mot?
- Det har jag över huvud taget inte funderat på förrän nu. Atalanta går in som underdogs vilka man än lottas mot, och får man ett PSG eller Bayern München har de väl kanske fem procent chans att gå vidare. Jag hoppas att Valencia tar sig om Ajax i sista omgången och vinner den gruppen. Atalanta mot Valencia känns som det mest öppna mötet – är det kanske till och med 50/50 där? Av de som ligger etta nu väljer jag Leipzig.
