Fansens röst: ”Kommer krävas ett stort mått av tur”
Ruben Baron hoppas få se Lionel Messi kliva fram och visa vägen för sitt Barcelona i den första semifinalen i Champions League hemma mot Liverpool.
Fyra år har hunnit passera sedan Barcelona senast stod som Champions League-mästare. Den katalanska storklubben har en magnifik säsong bakom sig och har tagit sig hela vägen till semifinal i den finaste klubblagsturneringen av dem alla – där nu Liverpool står för motståndet.
Således lever fortfarande den stora drömmen om att få lyfta den pompösa pokalen mot skyn – även om det är ett mycket tufft dubbelmöte som väntar.
Ruben Baron, chefredaktör på Barcelona-redaktionen, hoppas givetvis få se sitt favoritlag nå hela vägen, men erkänner att han håller engelsmännen som favoriter.
Efter att enkelt ha slagit ut Manchester United, hur stort är lagets självförtroende?
– Väldigt stort. Kanske lite väl stort, med tanke på att skönspelet alltjämt lyser med sin frånvaro. Men att spelarna går ut i krig för Ernesto Valverde råder det ingen som helst tvekan om, och givet att Leo Messi är i toppform är Champions League-förhoppningarna fullt förståeliga.
Ligan är avgjord och fullt fokus kan därmed läggas på Champions League. Hur går känslorna inför det första mötet med Liverpool?
– Överlag är tongångarna positiva. Som sagt finns en sällan skådad övertygelse inom laget, och med ligaguldet säkrat – samtidigt som Liverpool tampas med Manchester City i Premier League – förväntar sig de flesta en klassisk Barça-urladdning. Och förutsättningarna finns, helt klart.
– Å andra sidan är fansen fullt medvetna om utmaningen. Liverpool är utan tvekan ett av världens just nu bästa lag, och för en gångs skull ligger inte favoritskapet hos Barcelona. Att åka ut mot Liverpool vore, med andra ord, ingen katastrof.
Liverpool är välkända för att ha offensiven som sitt stora vapen. Hur ska Barcelona lyckas avväpna engelsmännen?
– Om ändå jag hade haft svaret på den frågan... För fyra-fem år sedan hade strategin varit tydlig: håll i bollen, etablera tryck och stryp omställningarna genom blixtsnabb återerövring. Men det var då. Numera är det lika delar högt och lågt försvarsspel som gäller, vilket innebär att Liverpool kommer att tillåtas ställa frågor till det katalanska försvaret. En småjobbig tanke, så här på förhand… Eller är Valverdes ”pragmatism” precis vad Barça behöver inför detta dubbelmöte? Jag är tveksam, men med tanke på Liverpools press- och omställningsspel finns kanske en poäng i att ge ifrån sig initiativet en smula. Man kan hoppas, i alla fall.
Hur är statusen på spelartruppen?
– Mycket god. I skrivande stund återfinns endast långtidsskadade Rafinha på skadelistan, och med ligan avgjord har exempelvis Leo Messi matchats sparsamt de senaste veckorna. Något som bör vara till Barças fördel. Även formmässigt är kurvan uppåtgående. Åtminstone på ett individuellt plan. Till exempel spelar Gerard Piqué för tillfället sitt livs bästa fotboll, och sin ringa ålder till trots framstår Arthur alltmer som en av världens bästa mittfältare. Frågetecknen kretsar snarare kring kollektivet FC Barcelona, som alltjämt sitter ihop rätt dåligt.
Vad talar för respektive emot Barcelona inför dubbelmötet?
– Två saker talar för Barcelona, enligt mig. För det första har Barça, spelare för spelare, den bättre truppen. Knappt, men ändå. För det andra har Barcelona Messi, som på en bra dag kan slå ut vilket lag som helst. Främsta argumentet emot Barça är, som jag ser det, det faktum att laget väldigt sällan spelar en riktigt bra och sammanhängande fotboll. Resultatmässigt kan man inte annat än lyfta på hatten för Ernesto Valverde, men den inbitne supportern vet att detta är den mest individdrivna upplagan av Barcelona på länge.
Hur pass stora skulle du säga chanserna är att Barcelona kommer spela final?
– Inte jättestora, ärligt talat. Individuellt kan Barcelona absolut matcha Liverpool, men som lag betraktat ligger man en bra bit efter engelsmännen. Med andra ord kommer det att krävas individuell briljans, och ett stort mått av tur, för att Barcelona ska lyckas slå ut Liverpool. Ett inte helt omöjligt scenario, med tanke på Valverdes taktiska disposition, men sammantaget har jag svårt att se det inträffa.
Hur mycket skulle det betyda för klubben och er fans att spela final?
– Väldigt mycket, förstås. Inte minst med tanke på Real Madrids dominans och det faktum att det var fyra år sedan sist. Sedan ska man inte underskatta hur mycket fansen unnar Messi en femte Champions League-titel. Laget före jaget, så klart, men är det någon som förtjänar en finalplats är det Barcelona nummer tio.
