Fansens röst: Eric Hellkvist om Portos chanser mot Roma
Vi har tagit pulsen på Porto-skribenten Eric Hellkvist inför det första mötet mellan Roma och Porto i åttondelsfinalen av Champions League.
Många år har hunnit passera sedan Porto besegrade Monaco i finalen och således fick lyfta den åtråvärda Champions League-pokalen mot skyn för första gången i klubbens historia. Desto tätare med inhemska titlar har det blivit, då Porto är den portugisiska klubb med näst flest titlar efter ärkerivalen Benfica.
Nu väntar Roma i åttondelsfinalen av årets upplaga av Champions League och givetvis hoppas Porto kunna ta sig vidare i turneringen där drömmen är att upprepa bedriften för 15 år sedan. Som en uppladdning till tisdagens batalj har vi varit i kontakt med Eric Hellkvist, skribent på Porto-redaktionen, för att ta del av hans tankar och åsikter inför det första mötet av två med den italienska huvudstadsklubben.
Vilka har varit Portos största styrkor den här säsongen?
– Förmågan att vinna även när det inte sett så bra ut. Sérgio Conceição har fått in en vinnarkultur sedan han kom inför fjolårssäsongen, även om man nyligen förlorade ligacupfinalen på straffar mot Sporting. Porto tangerade faktiskt det portugisiska rekordet för antalet vinster i rad i januari på 18 tävlingsmatcher.
Finns det några spelare värda att hålla extra koll på?
– Med både Vincent Aboubakar och Moussa Marega skadade är det främst yttrarna Yacine Brahimi och Jesús Corona, som dock är avstängd nu i första mötet, man bör hålla koll på tillsammans med anfallaren Tiquinho Soares, som är ganska effektiv. Försvararna Alex Telles, Felipe och Éder Militão, som är på väg till Real Madrid, är normalt sett också riktigt grymma. Sedan gillar jag Otávio om han spelar, och kanske kan även nye Fernando Andrade överraska om han hoppar in.
Ett namn som nog de allra flesta känner till är Iker Casillas – som sedan snart fyra år tillbaka representerat klubben. Dock börjar han bli till åren och är inte längre den säkra sista utpost han en gång i tiden var då han av många ansågs vara världens bästa målvakt.
– Casillas håller inte riktigt på den absoluta toppnivån längre, tycker jag. Han fungerar med sin rutin i Champions League, men han är 37 år gammal nu och tänkte egentligen lägga av efter förra säsongen, men jag tror han fick mersmak av ligaguldet. Inte för att han har varit dålig, men det går nog inte att förlita sig på honom helt och hållet.
Inom Sverige har portugisisk fotboll aldrig fått något större genomslag, och därmed är det svårt att veta hur den står sig i jämförelse med de europeiska toppligorna. Eric menar på att ligan mår bra och att det finns flertalet spännande framtidslöften som härjar inom den portugisiska fotbollen.
– Jag tycker att den håller ungefär samma nivå som under de senaste åren. Det vill säga att Porto och Benfica har stora chanser att nå slutspelet i Champions League beroende på lottning, men inte så mycket mer än så. Sporting och Braga håller en bra nivå också, men bakom de fyra är det desto sämre och ligan blir ojämn. Jag tror dock att landet i sig har fler talanger än på länge med bland annat Rúben Neves, João Felix och Rúben Dias på frammarsch. Sedan tidigare finns så klart även Renato Sanches och Gonçalo Guedes.
Vilka tror du blir nycklarna till att lyckas besegra Roma?
– Nycklarna blir att hitta effektiviteten. Så klart ska defensiven vara stabil, men det har den varit större delen av säsongen. Nu är så många i offensiven borta att de lägen som skapas behöver sättas. Det är just det som Conceição varit duktig på att få fram av spelarna. Det gäller också att kapten Héctor Herrera och landslagsmannen Danilo Pereira kliver fram på mittfältet.
Hur goda skulle du säga era chanser till kvartsfinal är sett över de båda mötena?
– Jag skulle säga att Portos chanser är cirka 40%. När lottningen kom trodde jag på Porto, bland annat med tanke på deras bra form och att bara Aboubakar var borta. Nu har de dock kryssat två matcher i rad och spelat nio matcher sedan nyår, varav tre av dem mot Benfica och Sporting, medan Roma bara spelat sex matcher. Så man kan förstå att Porto börjar få det lite tungt med skador och så vidare. Romas dåliga säsong och att Porto vann det senaste dubbelmötet i kvalet 2016/17 ger ändå lite mer optimism. Även att jag ser Conceição som en potentiell tränare i någon av toppligorna i framtiden.
