Fansens röst: ”Halvdana lag kan vinna Champions League”
Barcelona-redaktionens Ruben Baron delar med sig av sina tankar inför den första åttondelsfinal i Champions League borta mot det franska topplaget Lyon.
I början av juni i år har det passerat fyra år sedan Barcelona besegrade Juventus i finalen på Olympiastadion i Berlin och fick således jubla över sin fjärde Champions League-titel i historien.
De senaste tre åren är det antagonisten Real Madrid som ofattbart nog prenumererat på den åtråvärda pokalen, medan Barcelona som bäst lyckats nå kvartsfinal innan äventyret varit till ända. Nu är det dock ett hungrigare och spetsigare Barça än på länge, och drömmen är naturligtvis att i år snuva rivalen på titeln.
Inför tisdagens åttondelsfinal borta mot Lyon har vi varit i kontakt med Barcelona-redaktören Ruben Baron, som bland annat delar med sig av sina tankar kring matchen, hur stor längtan är efter att vinna Champions League samt storheten kring Lionel Messi.
Känner du att det finns en press på Barcelona att snuva Real Madrid på titeln?
– Utan tvekan, och det faktum att Barcelonas trupp är den bästa på år och dagar har knappast gjort pressen mindre. Å andra sidan finns en stolthet inom klubben över att de senaste åren ha varit ohotade kungar av Spanien. De må har ryktats om att klubben prioriterar Champions League den här säsongen, men att endast kamma hem den titeln vore med katalanska mått mätt ett ljummet facit. Halvdana fotbollslag kan vinna Champions League, men endast verkligt bra fotbollslag vinner ligatiteln och Champions League.
Hur mycket skulle det betyda för klubben att vinna Champions League i år?
– Väldigt mycket, och i synnerhet med tanke på att ”Los Blancos” vunnit de senaste tre. Dessutom råder konsensus om att Leo Messi förtjänar åtminstone en till Champions League-titel innan han lägger av, men återigen så är den eviga hållningen i FC Barcelona att Champions League-titeln är pricken över i:et snarare än en framgångsrik säsong i sig självt.
Lionel Messi har länge varit den spelare som många ansett varit fotbollsvärldens främste. Trots att argentinaren kommit över 30-strecket håller Ruben honom fortfarande som den bästa fotbollsspelaren i världen, även om han märkt av ett par förändringar.
– Liksom de allra flesta som följer den spanska fotbollen på nära håll anser jag fortfarande Messi som världens i särklass bästa fotbollsspelare. Väger man samman individuell briljans, påverkan på sitt lag och statistik tycker jag helt enkelt inte det finns någon som kommer i närheten.
– Värt att understryka är dessutom att Barcelona, relativt sett, har misskötts enormt de senaste tre-fyra säsongerna, vilket har inneburit ett ännu större Messi-beroende. Med andra ord går det att argumentera för att Messi under loppet av de senaste säsongerna dragit ett tyngre lass än någonsin. Därmed inte sagt att argentinarens spel inte har förändrats. I takt med den stigande åldern har han lagt sig till mer fler och fler playmaker-attribut, samtidigt som soloräderna blivit färre. Men mellan tummen och pekfingret skulle jag säga att den totala påverkan på laget är densamma.
Något som diskuterats är huruvida reservspelarna i Barcelona håller måttet eller inte. Inte minst efter vinterns uppmärksammade övergång där Kevin-Prince Boateng till supportrarnas stora förvåning lånades in från Sassuolo. Ruben menar dock på att många av de spelare som inte får regelbundet med speltid har det som krävs för att representera Barça.
– Sett till de senaste tre-fyra säsongerna har reserverna absolut inte hållit måttet, men den här säsongen är läget annorlunda. Visst är konkurrensen oerhört stor, men spelare som Malcolm, Vidal, Lenglet, Alenya, Rigui Puig och Rafinha har samtliga visat att de håller måttet som reserver. Med andra ord är truppen för första gången på länge tillräckligt bred och spetsig för att laget ska kunna utmana om samtliga titlar. Möjligen att det saknas en utpräglad bollspelare som kan avlasta Busquets och Arthur, men sammantaget är truppen den bästa på väldigt länge.
– Vad Barcelona behöver är en ny tränare. Ernesto Valverde är av allt att döma en grym ledare, men sett till det spelarmaterial han har till sitt förfogande spelar laget på tok för ofta alldeles för dåligt. Skyhög kravställning, men så är livet i FC Barcelona.
Vilka spelare väntas stå i centrum i mötet med Lyon?
– Messi, förstås. Utan Messi på spelhumör är Barcelona ett hälften så bra fotbollslag. Därutöver väntas Ousmane Dembélé spela en viktig roll, fransmannen har steppat upp ordentligt den här säsongen och med Phillippe Coutinho ur form vilar ett stort ”avlasta-Messi-ansvar” på ”Myggans" axlar. Vidare kommer stort fokus att ligga på mittfältet. Nyförvärvet Arthur Melo har nämligen varit enormt viktig för katalanerna, men missar drabbningen på grund av skada. Sedan huruvida Ivan Rakitic eller Arturo Vidal har de tekniska kvaliteterna som krävs för att spela Champions League-fotboll med Barcelona ställer jag mig frågande till...
– Nämnvärt är dessutom att före detta Lyon-spelaren Samuel Umtiti är uttagen i matchtruppen efter många månader vid sidlinjen. Huruvida fransmannen kommer till spel återstår dock att se.
Vilka blir nycklarna till att lyckas besegra Lyon?
– Nyckel nummer ett blir bollinnehavet. Hur stor blir saknaden av Arthur? Kommer Barcelona utan brassen att tillgå kunna kontrollera matchbilden och den höga press som Lyon troligtvis kommer att sätta in? Av formen i ligan att döma är svaret tveksamt. Den andra nyckeln blir offensiven. För är Messi och Dembélé helt skadefria? Kan Coutinho ta sig ur formsvackan? Är Suárez på mål- eller tjockis-humör? Svaret på samtliga dessa frågor kommer att fälla avgörandet på tisdag.
Hur goda skulle du säga era chanser till kvartsfinal är sett över de båda mötena?
– Väldigt goda, om än inte lika goda som förhandstipsen gör gällande. Med spelare som Messi, Dembélé och Suárez i spetsen vore något annat än katalanskt avancemang en enorm missräkning, men givet den form Barcelona är i finns utan tvekan risk för ett fiasko. Dessutom är Lyon inget skräpgäng och klasspelarna är många, vilket tveklöst kommer utgöra ett hot i de franska omställningarna.
