Fansens röst: ”Då kommer Juventus få stora problem”
Juventus-redaktionens Mats Engman tror på att italienarna kommer dra det längsta strået mot Ajax, även om han är medveten om deras kvaliteter.
Under åttondelsfinalerna i Champions League bjöds det på flertalet överraskningar. En av dem stod Juventus för, som tack vare en stekhet Cristiano Ronaldo vände och vann mot Atlético Madrid – och kunde således kvittera ut en biljett till kvartsfinalen.
Det är ingen hemlighet att Juventus stora dröm och målsättning är att ta sig hela vägen till finalen och naturligtvis helst av allt även gå vinnande ur den. På pappret ser man ut att ha goda möjligheter till att åtminstone lyckas avancera till semifinal då man härnäst ska ställas mot Ajax. Italienarna är favoriter till att dra det längsta strået, vilket Mats Engman på Juventus-redaktionen ställer sig bakom – även om han vet att Ajax har vad som krävs för att ställa till med besvär.
Vad var din första reaktion när det stod klart att lotten föll på Ajax?
– Utan att på något sätt förminska Ajax, så var det självklart en av de ”bästa” lotterna – åtskilligt mycket gynnsammare än exempelvis City eller, ännu värre för just oss, Liverpool. Samtidigt fanns det ett litet stänk av besvikelse, då jag hade hållit på Ajax mot alla andra motståndare. Känner litegrann att jag blev blåst på ett favoritlag i turneringen. Ajax utskåpning av det onda imperiet i åttondelen är en av årets höjdpunkter alla kategorier för min del.
– Det var också svårt att inte tänka tillbaka på Champions League-finalen 1996 (Juventus enda titel i turneringen) eller semifinalen 1997 då vi fullständigt pulveriserade Ajax – en av de tre-fyra bästa Juve-matcherna jag sett. Räkna med en slev historiens vingslag under uppsnacket inför matchen.
Hur har formen sett ut sedan det senast begav sig i Champions League?
– Juventus har väl mer eller mindre sett likadana ut under hela säsongen. Mediokert spel – storartade resultat. Juventus har också en konstig situation i och med att ligan i praktiken avgjordes den 3 mars. Champions League-matcherna är de enda som betyder något. Med det i åtanke är det förvånande att vi inte sett fler genomklappningar i stil med den mot Genoa (förlust 0–2 i en genomusel match). Tycker det är svårt att dra några slutsatser av var Juventus befinner sig formmässigt.
Cristiano Ronaldo är föga överraskande en otroligt viktig pjäs i Juventus. Portugisen har den senaste tiden tvingats avstå spel på grund av skadebekymmer – och har varit ett osäkert kort inför dagens batalj. Mats anser dock det finns spelare som bör kunna försöka axla Ronaldos betydelse om han inte skulle kunna medverka.
– Som jag förstått saken lär Ronaldo komma till spel. Men skulle det mot förmodan inte bli så blir det ju väldigt intressant att se hur Allegri hanterar situationen. Mandzukic, Dybala och Kean är väl de som är aktuella för anfallspositionerna (jag tycker Bernardeschi kommer bättre till sin rätt från mittfältet), och det är spelare med väldigt olika kvalitéer. Kean osar ju av självförtroende och ambition för tillfället – hade såklart varit kul att få se honom från start.
Hur är statusen på spelartruppen?
– Det stora problemet inför första matchen är att Chiellini kanske – troligen, som jag förstått saken – missar matchen. Ett jättelikt avbräck i så fall. Jag gissar att det i så fall blir Bonucci och Rugani i mittförsvaret, vilket inte alls är lika stabilt som Chiellini och Bonucci. Can, Cuadrado, Caceres, Barzagli, och troligen även Douglas Costa, lär saknas på grund av skador. De går dock alla att ersätta. Skönt att se Khedira tillbaka efter sin hjärtutredning, men jag tror på Bentancur och Matuidi från start.
– Formmässigt har Bernardeschi sett ut som en bomb de senaste veckorna, och han måste ha cementerat sin plats i startelvan i de viktiga matcherna. Han och Kean är väl utropstecknen för stunden, annars har väl de senaste veckorna präglats mer av stabilitet än inspiration.
Vilka spelare tror du kommer få avgörande roller mot Ajax?
– Jag tror Juventus kommer göra mål både i Amsterdam och i Turin. Fungerar positionsspelet så att vi inte bjuder bort ytor på mittfältet och framför backlinjen ska det vara väldigt bra chans till semifinal. Tror inte egentligen att Bentancur/Matuidi/Khedira (vilka som nu spelar) kommer vara de vi pratar mest om efter matcherna, men de avgör nog vilket av lagen som går vidare. Spelar Bernardeschi som mot Atletico – vilket jag hoppas – blir han nog en av dem vi får se mest av under matchens highlights.
– Ajax har jag dålig koll på. Tadic var helt magisk mot Real Madrid, men då hade han också ytor stora som Luxemburg att röra sig på. Reals mittfält var ju i upplösning i den matchen. Det lär bli mer trångt mot Juventus. Ska jag välja nyckelspelare i Ajax får det snarare bli de Ligt och Blind i mittförsvaret.
Vad talar för respektive emot att Juventus ska nå semifinal?
– Juventus har rutin, organisation och tyngd att neutralisera Ajax styrkor, och tillräcklig offensiv spets för att vinna dubbelmötet. Det är däremot inget snabbfotat lag. Får vi två glada publikfriarmatcher med öppet och böljande spel kommer Juventus få stora problem, men över två disciplinerade och lagom småtråkiga tillställningar, vilket är vad jag hoppas och tror vi kommer få se, har Juve den större verktygslådan.
– Ajax har slagit ut Real Madrid, och stod upp suveränt mot Bayern i gruppspelet. De spelar optimistiskt och inspirerat och anfaller i högt tempo. Om Juventus uppträder för passivt och ger Ajax momentum över matchbilden blir de farliga, men efter kölhalningen i Madrid i februari bör Allegri ha lärt sig den läxan.
Hur stora skulle du säga chanserna är på förhand?
– Oddssättarna värderar chanserna ungefär 75/25 i Juventus favör. Det känns ganska korrekt.
