Fansens röst: ”Ska inte underskatta en vinnarmentalitet”
Manchester United-redaktionens Gustav Kulle tror mycket väl att hans favoritlag kan överraska på nytt i Champions League-kvartsfinalen mot Barcelona.
Efter att ha blivit utspelade på hemmaplan var det få som trodde Manchester United skulle ha något att hämta i returmötet mot PSG borta på Parc des Princes. Det skulle dock visa sig vara högst felaktigt då engelsmännen genast tog kommandot och kämpade och slet fram till sista sekunden av matchen – vilket belönade sig.
Härnäst har det blivit dags för kvartsfinal för Ole Gunnar Solskjaer och hans manskap, som över två rafflande möten ska göra upp med Barcelona om en biljett till semifinalen. Återigen förutspås Manchester United få det tufft, men efter vändningen mot PSG är det många supportrar som håller huvudet högt. En av dem är Gustav Kulle på Manchester United-redaktionen, som mycket väl tror vi kan få se en ny storartad uppvisning av ”The Red Devils”.
Vad var din första reaktion när det stod klart att lotten föll på Barcelona?
– Känslorna var blandade, men först och främst positiva. Barcelona är absolut tuffast tänkbara motstånd, men man tragglar sig inte igenom 38 omgångar av Premier League och tar sig till de där åtråvärda topp fyra-placeringarna för att få mäta sina krafter med Young Boys och Zorya Luhansk. Det är de här matcherna man drömmer om: ett dubbelmöte i en kvartsfinal mot ett världslag av FC Barcelonas dignitet.
Efter er imponerande vändning mot PSG, är känslan att årets upplaga av United har det som krävs för att rå på alla klubbar i världen?
– Absolut. Man har redan i turneringen slagit både Juventus och PSG på bortaplan och visat att man har kapaciteten att rubba några av världens för tillfället bästa lag. Med det sagt, vi har inte varit i kvartsfinal på fem långa år och är inte favoriter när vi går in i det här dubbelmötet utan slår från underläge – vilket är något som jag tror passar alldeles utmärkt för den här säsongens upplaga av vårt lag.
Hur har formen sett ut sedan det senast begav sig i Champions League?
– Det har varit en ordentligt neråtlutande formkurva från den absoluta toppen som man var på efter 3–1-segern i Paris. Efter 14 segrar på 17 matcher har det nu blivit tre förluster på fyra matcher, respass i FA-cupen och en utmanande situation i ligan. Det här har kantats mycket av att det som tidigare var stolpe in notorisk blivit stolpe ut de senaste veckorna. Inga större konstigheter i det, det är så normalfördelningen ska se ut under en längre period. Det här tror jag däremot är helt oviktigt för stunden. När Champions League-hymnen ljuder på onsdag kommer inspirationen och minnesbilderna vara från Parc des Princes och inte från en regnig tisdagskväll på Molineux.
Hur är statusen på spelartruppen?
– På skadefronten ser det bra ut. Marcus Rashford och Ander Herrera missade senaste matchen mot Wolves, men båda ser ut att vara helt tillgängliga efter att vilat under landslagsuppehållet. Således är bara Alexis Sanchez, Antonio Valencia och Matteo Darmian frånvarande – vilket får ses som att alla ordinarie spelare är tillgängliga. Gällande formen har det varit lite si och så senaste veckorna, men Marcus Rashford har fortsatt visat fin målform och gjort mål i båda de två senaste matcherna han spelat. Ett orostecken är däremot David De Gea som haft ett par tveksamma ingripande som lett till baklänges mål de senaste veckorna. Sådant kommer vi absolut inte ha råd med framöver.
Vilka spelare tror du kommer få avgörande roller mot Barcelona?
– Det är de tre byggstenarna för framtiden som ska kliva fram nu. Victor Lindelöf ska ta ytterligare ett stort steg framåt på den internationella scenen och visa att han är en komplett mittback. Paul Pogba, som älskar att spela stora matcher lika mycket som han gäspar sig igenom första omgången av ligacupen, ska göra en insats värdig en mittfältare av yttersta världsklass. Och längst där framme ska Marcus Rashford ge ytterligare underlag för att späda på ryktena om att just FC Barcelona vill försöka värva honom för rekordsummor i sommar.
Vad talar för respektive emot att Manchester United ska nå semifinal?
– Man ska inte underskatta en vinnarmentalitet, det sitter något i väggarna som aldrig riktigt går ur. Med Solskjaer och Phelan tillbaka i omklädningsrummet har man lyckats väcka det där till liv igen. Det där som slumrat till de senaste åren. Det går inte att sätta fingret på vad det är, men det skapar klassiska insatser och föder nya hjältar när man som minst anar det. Så kan även bli fallet den kommande veckan då det finns gott om kvalitativa spelare som kan kliva fram. Vad som talar emot detta är att FC Barcelona är betydligt längre fram i sin resa som lagbygge och rent krasst är ett bättre fotbollslag för tillfället. Men som bekant avgör inte historisk statistik och odds ett dubbelmöte. Det blir händelseförloppet över 180+ minuter av fotboll av förhoppningsvis yttersta världsklass där allt kan hända.
Hur stora skulle du säga chanserna är på förhand?
– Jag skulle säga att samtliga fyra kvartsfinaler har en tydlig förhandsfavorit, så även vårt dubbelmöte där FC Barcelona får bära på det favoritskapet. Som historien har visat så många gånger förut går däremot sällan samtliga de största favoriterna vidare. Utan det blir ofta en skräll eller två. Utav alla underdogs tror jag att vi är den som har största möjlighet att skrälla och ta oss vidare även från kvartsfinalerna. Det kommer bli en tuff drabbning, men jag ser verkligen fram emot den.
