”Surfar på en framgångsvåg” – Björn Grafström om Liverpools superform

Går Liverpool mot en ny storhetstid? Björn Grafström på Liverpool-redaktionen besvarar frågor om den klassiska klubbens just nu makalösa formkurva.

Bortsett från krysset mot ärkerivalen Manchester United har Liverpool så här långt vunnit samtliga av sina matcher i Premier League och toppar tabellen med stor överlägsenhet. På Boxing Day ställs man mot tabelltvåan Leicester City och har då mött samtliga lag i ligan. Således har man en väldigt stor chans till att ta sig igenom den första halvan av säsongen obesegrade.

Saker och ting har sannerligen förbättrats på senare tid, men det var inte särskilt många år sedan klassikerklubben var en enkel måltavla för folk som ville göra sig lustiga över deras motgångar och missöden. Nu är den stora frågan om Liverpools vind i seglet kommer hålla i sig under en längre tid eller om den så småningom kommer mojna.

Undertecknad har därför pratat med Liverpool-redaktionens Björn Grafström om klubbens framgångar, vad som ligger bakom dem och hur stort det vore att vinna Premier League för första gången i historien.

Först och främst, vad är det som ligger bakom de enorma framgångarna?
- Ett bra och samspelt lag har blivit en försäsong rikare och ett år bättre. Jürgen Klopps lagbygge har flera spelare i den åldersgrupp där det går att förvänta sig att de är på maxnivån, och likt Tottenham i fjol går det att dra fördelar av att behålla en framgångsrik spelartrupp. En sak som också syns mer nu än tidigare år Liverpool utmanat om att vinna ligan är att vi dels har bättre bänkspelare, dels att dessa bänkspelare faktiskt går in och levererar. Origi, Oxlade-Chamberlain, Keita och Shaqiri har alla gjort avgörande mål senaste veckorna och med alla tillgängliga är ingen av dessa i startelvan.

Vilka av spelarna anser du har utmärkt sig mest?
- Det är förstås lätt att stirra sig blind på vår offensiva trio eller världens bästa mittback, så jag kommer med två andra namn. Trent Alexander-Arnold är en nyckelspelare som producerar i match efter match, och om det går att säga något om Klopp rent taktiskt är det att han utvecklat två roller, dels det sätt Firmino spelar som nummer nio, dels att göra högerbacken till spelfördelare. Och rollen som spelfördelare gör Alexander-Arnold alldeles utmärkt. Det andra namnet jag vill lyfta fram är Fabinho. I mitt tycke är han den spelare som förvandlat ett offensivt skickligt Liverpool som inte kan vinna avgörande finaler – som finalerna i Ligacupen och Champions League 2018 – till ett lag vars defensiva mittpunkt är en aura av fullständig osårbarhet.

Tror du det här hade varit möjligt utan Jürgen Klopp vid rodret?
- Nej är väl det kortaste svaret på den frågan. Klopp är en av fotbollens absolut bästa tränare och visst finns det kanske några fler namn som hade kunnat åstadkomma samma framgång, men att dessa skulle göra det under de förutsättningar Liverpool jobbar under är högst oklart.

Hur viktig skulle du säga han är för Liverpool?
- Väldigt, väldigt viktig. Exakt hur viktig lär vi inte se förrän det är en annan person som har Klopps jobb, och jag avundas inte den tränaren som skall axla det uppdraget.

Tror du det här är säsongen som ni vinner Premier League för första gången?
- Med ett antal misslyckade försök att ta en ligatitel tänker jag inte ta ut något i förskott. Jag skulle förstås inte byta vårt utgångsläge i tabellen men vi har en jobbig månad framöver, klart värre än våra konkurrenter med intensivt matchande och resande. Matchen mot Leicester efter klubblags-VM räknar jag med att vi förlorar, och då är det plötsligt bara fem poäng.

Hur förlösande vore det att äntligen få lägga vantarna på ligapokalen?
- För mig personligen kändes det faktiskt värre i samband med att Manchester United gick ikapp och förbi i ligatitlar, sedan dess har det förstås lockat väldigt mycket men i samband med att Alex Ferguson slutade försvann den där desperationen en aning från mig i alla fall. Det vore förstås skönt att äntligen få tyst på alla som envisas med att peka ut just det där att Liverpool inte har vunnit Premier League, vilket jag tror är ett något större problem i England än här i Sverige. Det finns ju otaliga personer som i sociala medier tycker det vore vedervärdigt om Liverpool vann ligan just för att Liverpoolsupportrarna skulle bli så jobbiga. Jag tänker att det kanske är dags att vända lite på det perspektivet. För hur jobbiga är inte alla andra supportrar som tycker det är så härligt att se Liverpool misslyckas?

Tror du det här kan vara begynnelsen på en ny storhetstid för Liverpool?
- Det är väl främst en fråga om hur länge vi numera kallar något en storhetstid. Mycket är förknippat med Klopp, hur länge kommer han att stanna? Trenden att låta tränare vara kvar på jobbet i relativt korta perioder (framför allt om vi jämför med Ferguson och Arsene Wenger) tror jag är här för att stanna, och varken Klopp eller Pep Guardiola har gjort det där som Ferguson var så vansinnigt skicklig på – att bygga om lag. Kommer Klopp att vara kvar för en lång tid framöver? Kommer han klara av att bygga ett nytt lag, och därmed släppa några av de spelare som varit så inflytelserika i den tidiga framgång han har haft i Liverpool? Jag är inte säker på att det kommer vara två ”ja” som svar på dessa frågor.

- Så visst kan vi se en storhetstid, men jag vet inte hur lång den här storhetstiden faktiskt kommer att vara. För Liverpools trupp saknar verkligen en kategori och det är spelare 21-25 år gamla. Många är där de åldersmässigt kan förväntas prestera som bäst, men från den punkten kan det också bara gå nedåt. För att ta ett konkret exempel, kommer Klopp klara av att göra något åt situationen när Firmino – snart 30 år – inte längre kan göra det jobb han gör i dag? Denna lojala spelare som accepterat att spela i en position som knappt fanns i fotbollsvärlden, och som sliter stenhårt i varje match. Det återstår att se.

Vad anser du krävs för att ni ska fortsätta dominera både i ligan och ute i Europa?
- Tur. Kombinerat med skicklighet som tenderar att ge mer tur. Liverpool har fått ut väldigt mycket av spelare de värvat senaste åren, och i vanliga fall brukar väl en av fyra bli riktigt bra. Nu går det snarare att prata om undantagsfall när det gäller förstärkningar som inte har varit just en förstärkning. Dominera kräver också andra faktorer, det går inte att blunda för att många av de lag som betraktats som topplag i England är inne i helt andra perioder än vad vi är vana vid. Förr eller senare kommer lag som Arsenal och Manchester United att få ordning och pricka rätt med både några värvningar och tränarval. Sker detta ungefär samtidigt som Tottenham kommer i en ny våg, Chelsea växlar upp ännu en gång och Manchester City spänner musklerna kommer det krävas väldigt mycket för att bibehålla den framgångsvåg Liverpool just nu surfar på.