Philip O'Connor: Vinst för PSG ger fotbollen hopp
PSG har chansen att slå sig in i det riktiga finrummet, men bara om man gör bra ifrån sig på Camp Nou.
Returmatcherna och snart är vi där igen – i Europas finrum, där bara de största är medlemmar.
Gemensamt har Real Madrid, Barcelona, Juventus och Bayern München varit i semifinal i Europacupen eller Champions League 61 gånger.
Borussia Dortmund har nått dit tre gånger. Paris Saint Germain och Galatasaray en gång var. Malaga? Aldrig.
Det har funnits uppstickare på senare år som hotat. Chelseas vinst ifjol var inte oväntad då de har varit med ett tag, skaffat sig rutinen som är så viktig i slutspelet.
Liverpool, i mindre utsträckning Arsenal och Valencia, har alla försökt att hänga med i den absoluta toppen, till slut föll de tillbaka. Real, Barça, Bayern tillsammans med Milan och Manchester United har i princip abonnerat på semifinalplatserna.
Om denna dominans bara någon gång ska brytas så är det nog Paris Saint-Germain som har störst chans att rubba dem – på grund av pengarna, men kalibern på spelare man lockar till sig ska inte underskattas heller.
För pengar har ju Manchester City, men de verkar sakna den stabiliteten i omklädningsrummet som PSG har – trots egon som är minst lika stora.
Ofta beskrivna i media som ”ett projekt”, PSG har kommit längre den här säsongen än många hade trott. De visar att de jobbar på en annan nivå genom att ta in Zlatan och David Beckham, och att fortsätta förknippas med i princip alla stora namn som kan tänka sig att flytta.
Men den viktigaste värvningen var Ezequiel Lavezzi – mer än någon annan värvning skickade den en signal till alla europeiska klubbar att PSG menade allvar. Det går naturligtvis att diskutera, men Lavezzi var nog det hetaste namnet på transfermarknaden förra säsongen. Att en 27-åring i sitt livs form valde att gå till PSG säger allt.
”Det som övertygade mig att komma hit var klubbens projekt och utrymmet det har att växa. När man pratar om klubbar som PSG så är det alltid snack om pengar, men jag är intresserad av att utveckla det sportsliga.”
Lavezzi siktar på framtiden, och på onsdag kan PSG ta ytterligare ett kliv om de lyckas göra ett mål mot Barcelona – utan att släppa in något.
Jag skulle inte bli direkt glad om Barcelona åker ut – långt innan de definierade om fotboll det senaste decenniet har jag gillat dem. Johan Cruijff har ju alltid varit den största för mig.
Först vann han europeiska cupen med Ajax i en tid då holländsk fotboll ansågs befinna sig där svensk fotboll är nu. Sen tog han sig till Barcelona och präntade in ett spelsätt som präglar katalanerna än idag.
De få bilderna av Cruijff som visades i TV då räckte för mig. Med sin teknik och intelligens kändes det som han hade allt. Och om inte det var nog så var han framgångsrik som tränare också – något som varken Pele, Diego Maradona eller George Best kan konstatera på Cv:t.
Om Champions League ska fortsätta utvecklas måste man ha en naturlig omväxling - för att bevara spänningen och intresset måste det komma in nya lag in i finrummet.
För Galatasarays del är det nog försent, och Malaga verkar ha missat chansen genom att kryssa hemma mot Dortmund. Ingen av dem ser ut att ha den finansiella styrkan att de skulle konkurera år ut och år in med Real, Barça och Bayern i alla fall.
Kan PSG slå ut Barça så är det högst tre matcher kvar i turneringen, och minst två.
Med tanke på plånboken kan en semifinalplats vara en bra grund att bygga på om de vill tränga in sig i fotbollens absoluta elit på allvar. Och det ger hopp till alla andra också – det blir inte lätt, men det går.
*****
Philip O'Connor är en irländare bosatt i Stockholm, frilansjournalist för bl a Reuters och en mängd engelskspråkiga mediebolag. Skriver om fotboll från grusplan till Champions League och landslagsnivå.
