Redaktören svarar: ”Har utvecklat England till ett sevärt lag”
Redaktör Fredrik Wiberg ger sin syn på det engelska landslaget inför deras kommande EM-kvalmatcher mot Tjeckien och Montenegro.
England har länge häcklats och hånats då man gång på gång misslyckats ta sig långt när det vankats mästerskap. Inför avresa har man ständigt lyfts fram som en av titelfavoriterna, men när det väl kommit till kritan har spelarna inte levt upp till de högt ställda förväntningarna och ofta har det tidigt blivit respass tillbaka hem till de brittiska öarna för att lapa såren.
Under den gångna sommarens VM-slutspel i Ryssland fick vi dock se ett ungt, fräscht och hungrigt England som tog sig hela vägen till semifinal innan drömmarna om den åtråvärda pokalen grusades. Den uteblivna titeln till trots finns det fortfarande en stark grund att stå på och möjligheten att bygga vidare på för Gareth Southgate och hans manskap, vars resa mot EM nästa år snart tar sin början.
Som en uppladdning inför de första EM-kvalmatcherna mot Tjeckien och Montenegro har undertecknad varit i kontakt med redaktör Fredrik Wiberg, för att ta del av hans tankar och åsikter kring ”The Three Lions”.
Först och främst, hur är statusen på England just nu?
– Det får vi väl se. Men efter sommarens VM-slutspel, som var framgångsrikt, ser jag en hög status på England. Borta på öarna har väl förväntningarna skjutit än mer i höjden, om det är möjligt?
Matcher mot Tjeckien och Montenegro väntar, vad är dina förväntningar?
– Det ska vara sex poäng. Tjeckien hemma på Wembley ska vara en kassaskåpssäker seger. Montenegro på bortaplan kan bli svårare men där tror jag ”The Three Lions” gnetar till sig en 1–0-seger. Fyra poäng är godkänt, men full pott bör vara det rimliga målet.
Gareth Southgate har tagit ut sin trupp till matcherna, hur ser du på uttagningen?
– Den känns bra, ett ungt manskap där stommen från VM-slutspelet finns med. Kul att se lite nya ansikten som Declan Rice och Callum Hudson-Odoi, som båda har fått sin första call-ups till A-landslaget.
Finns det några spelare du är extra nyfiken på att se?
– Well, det är väl duon som jag nämnde ovan. Men jag tror inte de får så många spelminuter. Jadon Sancho har gjort det bra i Bundesliga och var pigg på sin kant när England mötte Kroatien i höstas. Vore spännande om Southgate vågar starta med honom på en av kanterna. Sancho, Kane, Sterling är en intressant trio jag är spänd på att se samspela.
Finns det några spelare du saknar i truppen?
– Jag är svag för Jamie Vardy. En notorisk målskytt med ett rappt steg och en spelare som löper smart. Tycker aldrig han riktigt fått det erkännande han förtjänar i landslaget. Jag förstår att Southgate vill testa Callum Wilson och att Vardy är besviken efter sommarens VM där han bara fick starta en match. I somras sa han att han pensionerar sig från landslagsfotbollen och det verkar inte som han kommer tillbaka. En annan som saknas är James Maddison, han har en bra fot och är teknisk. Kanske Conor Coady borde fått chansen också, mittbacken från Wolves, som jag ser tydliga ledaregenskaper i.
Vilken lagdel anser du är starkast respektive svagast?
– Anfallet är starkast. Kane, Sterling, Sancho, Rashford och Wilson. Det finns både styrka, teknik och målskytte. Gör dessa herrar inte mål mot Tjeckien och Montenegro är det underkänt. Svagast är väl mittbacksuppsättningen nu när John Stones fått kasta in handduken. Harry Maguire, Michael Keane och James Tarkowski är alla individuellt skickliga, men har de rutinen? Det är inte som förr när John Terry, Rio Ferdinand eller Terry Butcher huserade längst bak.
Från att ha varit ett ålderstiget gäng där man förlitade sig på de rutinerade rävarna består det engelska landslaget numera av unga och talangfulla spelare. I den senaste truppen är det endast målvakten Tom Heaton som är över 30-strecket. Bristen på rutin är dock inget Fredrik betraktar som ett bekymmer.
– England bevisade att man klarade av att spela en bra och framgångsrik fotboll i somras när man tog sig till semifinal i VM. Fansen sjöng "football is coming home" och landslaget fick lite upprättelse efter några svaga turneringar. England bygger för framtiden och de bästa spelarna ska spela. Det finns väl ingen som är över 30 som skulle platsa, bortsett från Jamie Vardy då. Tom Heaton är en trygg backup och kan nog lära Pickford och Butland ett och annat.
Tror du Gareth Southgate på lång sikt är rätt man att leda England?
– Det verkar ju så. Sommarens VM-slutspel och kvalet dit tycker jag är ett bra bevis på att han är rätt man. Han har god hand med de unga spelarna och har utvecklat England till ett sevärt lag som har en ungdomlig entusiasm. Men sedan får man givetvis utvärdera det kval som vi går in i nu och EM-slutspelet 2020 som jag räknar kallt med att England deltar i.
Så du tror alltså att vi kommer få se England i EM nästa år?
– Givetvis. Gruppen är lätt och England ska klamra åt sig förstaplatsen tidigt och aldrig släppa den ur sikte. Bulgarien, Montenegro, Tjeckien och Kosovo är alla lag som ligger några nivåer under England. Det vore en superskräll om ”The Three Lions” skulle floppa och missa avancemang. Det finns inte på kartan.
