VM 2022: De sex giganterna
32 nationer gör upp om världsmästerskapet i Qatar 2022. Men det är sex landslag som sticker ut i förhandstipsen – de sex giganterna.
***
Argentina
Världsranking: 3 | Världsmästare: 2 (1978, 1986)
Förbundskapten: Lionel Scaloni | Lagkapten: Lionel Messi
Ifjol bröt Argentina sin titellösa svit på 28 år när man spelade hem Copa América på Maracana. Efter fyra andraplatser i de sydamerikanska mästerskapen och en svidande VM-finalförlust mot Tyskland 2014, fick äntligen La Albiceleste vinna med Lionel Messi.
Mycket har hänt sedan Lionel Scaloni tillträdde som förbundskapten efter det misslyckade världsmästerskapet 2018. Laget föll förvisso i semifinalen mot Brasilien i Copa América 2019 – men det är också den senaste matchen Argentina har förlorat. Inför VM-premiären är man uppe i 36 raka landskamper utan förlust (26 vinster, 10 oavgjorda) och man har gjort det utan ett stjärnspäckat lag.
Av de tre rutinerade pjäsarna i Lionel Messi (165 landskamper), Angel Di Maria (124), Nicolas Otamendi (93) går det att argumentera för att bara en tillhör den absoluta världseliten idag. Den med fjärde flest landskamper i VM-truppen är Leandro Paredes med 46 stycken.
Visst finns där också Manchester Citys Julian Alvarez, Romas Paulo Dybala och Inters Lautaro Martinez – men det är inga bärande spelare, inga namn som ska kunna vinna ett VM-guld för Argentina, eller? Det kommer troligtvis handla om det kollektiva, Scalonis kompakta försvar – och så klart Lionel Messi.
Brasilien
Världsranking: 1 | Världsmästare: 5 (1958, 1962, 1970, 1994, 2002)
Förbundskapten: Tite | Lagkapten: Thiago Silva
Fem gånger har Brasilien kunnat titulera sig som världsmästare, flest av alla. Landslaget ligger för närvarande etta på FIFAs världsranking och är enligt många favoriter inför VM 2022. De har dessutom bara förlorat en match sedan 2019 (Copa America-finalen mot Argentina ifjol).
Truppen är i närmast fulländad, men det finns frågor för den ålderstigna försvarslinjen. Lagkapten Thiago Silva har haft en tuff höst i Chelsea och att 39-årige Dani Alves, numera i mexikanska UNAM, är uttagen visar kanske brist på bredd.
Mittfältet styrs av Casemiro men vem som tar plats bredvid honom är ingen självklarhet. Är Fred och Fabinho tillräckligt bra – hur blir balansen med Newcastles juvel Bruno Guimaraes? Det blir spännande att följa startelvan i premiärmatchen och det är inte osannolikt att den kommer roteras en del under gruppspelet.
Framåt finns det nio spelare som lika gärna kan slå sten-sax-påse om startplats. Neymar är förstås given, kanske även Gabriel Jesus som centerforward, men sen? Raphinha, Richarlison, Antony, Vinicius Junior, Rodrygo, Pedro och Martinelli.. Det är ett lyxproblem för förbundskapten Tite, som inte ens fick plats med Liverpools Firmino i truppen.
England
Världsranking: 5 | Världsmästare: 1 (1966)
Förbundskapten: Gareth Southgate | Lagkapten: Harry Kane
The three lions var så nära att bli Europamästare ifjol men föll på straffar mot Italien på Wembley. Ett ungt landslag som skulle utmana på allvar till VM i år, lät det då. Nu är tongångarna inte alls lika positiva i hemlandet, för att uttrycka det milt. På sex tävlingsmatcher i år har segern uteblivit i samtliga, lägg därtill en förnedrande 4-0-förlust hemma mot Ungern. Förbundskapten Gareth Southgate är ifrågasatt och mycket tyder på att han gör sina sista månader på den åtrovärda positionen.
Raheem Sterling har hunnit bli 27 år, men är också den med flest landskamper i truppen. 29-årige Harry Kane gör kanske sitt sista världsmästerskap men är utan tvekan landslagets viktigaste spelare. Även om det vimlar av startspelare i Premier Leagues toppklubbar går det att argumentera för att få är världsstjärnor. Phil Foden, 22 år, Bukayo Saka, 21, och Jude Bellingham, 19, tillhör alla världens främsta talanger – men är de mogna nog att bära ett helt land på sina axlar?
Jordan Pickford ser ut att vara den självklara målvaksettan, men frågan är om inte Aaron Ramsdale och Nick Pope haft bättre år bakom sig. Och vilka ska spela mittbackar bredvid John Stones, ska verkligen Harry Maguire leda England mot ett guld?
Frankrike
Världsranking: 6 | Världsmästare: 2 (1998, 2018)
Förbundskapten: Didier Deschamps | Lagkapten: Hugo Lloris
Frankrike kommer till Qatar som regerande världsmästare och med Europas bästa trupp, trots tunga skador på Presnel Kimpembe, Paul Pogba, N'Golo Kanté och Christopher Nkunku.
Men som alltid finns det frågetecken om sammanhållningen i Les Bleus. Att landslaget bara tog en seger på sex Nations League-matcher i år oroar, och det beror knappast på att förbundskapten Didier Deschamps skulle vara taktiskt inkompetent. Det behövs en ledare på planen. Nog för att Hugo Lloris är en självklar ledare med bindeln på armen och 139 A-landslagskamper, men det är svårt att styra upp spelet som målvakt.
Hur stort utrymme kommer ges till 00-talisterna? William Saliba, 21 år, har enligt flera varit Premier Leagues bästa mittback under hösten. 22-årige Aurélien Tchouaméni blev sommarens största snackis när Real Madrid betalade närmare en miljard till Monaco för att få över mittfältaren – för att inte nämna klubbkompisen, 20-årige Eduardo Camavinga.
Karim Benzema blir 35 år dagen efter VM-finalen men har sin bästa säsong i karriären bakom sig, för vilken han belönades med ballon d'Or. Benzema har under hösten varit skadad en del och kommer testas sent till premiären mot Australien.
När Frankrike spelar på topp är det nog inget landslag som rår på dem, men kommer de upp i den nivån i år?
Spanien
Världsranking: 7 | Världsmästare: 1 (2010)
Förbundskapten: Luis Enrique | Lagkapten: Segio Busquets
För 12 år sedan blev Spanien det första europeiska landslag att vinna VM utanför Europa (Sydafrika). Då var det också ett av historiens bästa landslagsupplagor.
I årets trupp finns bara Sergio Busquets kvar från 2010, då Sergio Ramos överraskande inte fick följa med laget till Qatar. Laget vimlar istället av unga nyckelspelare. Åtta är födda på 00-talet och det är inga dussinspelare direkt.
Barcelonas Ferran Torres, 22, Eric Garcia, 21, Pedri, 19, Gavi, 18 och Ansu Fati, 20, är alla tillräckligt bra för att både gå in i startelvan som att göra avtryck i VM.
Men det saknas en riktig striker för att Spanien skulle ses som främsta utmanare om guldet. Morata är i överlägsen stil truppens främsta målskytt, men hur bra är han egentligen?
Det blir spännande att se vad Luis Enrique kan få ihop, för får vi se det Spanien som charmade hela världen i fjolårets Nations League och kom trea i EM 2021, så kan de gå riktigt långt. Får vi istället se Spanien som föll mot Sverige i september samma år så blir det nog inte särskilt långvarigt i vinter.
Tyskland
Världsranking: 11 | Världsmästare: 4 (1954, 1974, 1990, 2014)
Förbundskapten: Hansi Flick | Lagkapten: Manuel Neuer
Tyskland vann VM 2014 för att sedan åka ut i gruppspelet i VM 2018 och ut i åttondelsfinalen i EM ifjol. Detta trots att man hade nästan samma trupp att tillgå. Jogi Löw fick lämna till följd av misslyckandena och in kom istället Hansi Flick som nått enastående resultat för Bayern München. Även om det sett aningen bättre ut har verkligen effekten uteblivit . Laget har knappast imponerat i någon av Flicks 16 matcher vid rodret, även om det bara blivit en förlust.
Truppen känner många igen sedan tidigare mästerskap och majoriteten av startelvan kommer bestå av Bayern München-spelare, toppat med ett par Dortmundtalanger, Gündogan från Man City och Antonio Rüdiger från Real Madrid. Den största jokern i truppen blir nog 19-årige Jamal Musiala som varit Bundesliga bästa offensiva spelare under hösten, han bör få spela samtliga matcher detta VM.
Det är ett världslag, dels kollektivt men framförallt på pappret, nu ska bara resultaten komma under Hansi Flick. Klarar de att lyfta när det gäller som mest eller visar världsrankingen att Tysklands storhetstid på fotbollsscenen är förbi?
