Självmål på övertid räddade Frankrike
Brände två straffar men vann till slut mot ett decimerat England.
Frankrike klev in i U21-EM 13 år efter det senaste framträdandet. Man gjorde det med samma elva som träningsspelade och vann med 3-0 mot Belgien häromveckan. Frånvarande då som nu var normale kaptenen Diallo och kvalspelets bäste franske målskytt, Terrier.
En avvaktande fransk inledning gav engelsk dominans. Man matade bollar bakom Frankrikes backlinje. När Konaté räddade bollen via egen stolpe efter att Ballo-Touré blivit lurad för tredje eller fjärde gången hade det bara gått en kvart.
23 minuter hade gått när Frankrike hade sitt första längre anfall – man fick en ”modern handsstraff” direkt. Dembélé klev fram – Henderson räddade.
Gray snurrade upp stackars Ballo-Touré igen, kom fri men avslutade svagt utanför. Och så vaknade Tousart & co till lite.
Dembélé rann igenom och tvingade Henderson till ytterligare en kvalificerad räddning. Ikoné testade lyckan från distans. Frankrike avslutade starkare än man inledde och matchen hade fått upp farten.
Les Bleuets var ändå tvåa i duellerna och trea på bollen i första halvlek. Visst brände man en straff och ett friläge. Mållöst i halvtid ska Frankrike vara mest nöjd med sett till matchbilden där Foden och Maddison överglänste Aouar och Reine-Adélaïde på mittfältet.
***
Dembélé frispelad av Tousart inledde andra halvlek – avslutet utanför. Frankrike gick äntligen in i duellerna och Maddison drog på sig första varningen. Det borde ha varit ett gott tecken, med då presenterade sig Foden. I ett hav av passiva franska försvarare prickade han elgant in 1-0 med vänstern.
Det går inte att säga annat än att det var rättvist. Solanke var sedan nära att sätta tvåan i en hemsk röra framför Bernardoni. Sessegnon rullade in 2-0 strax efter, men då var Solanke offside i situationen tidigare. Les Bleuets levde farligt.
Så kom straff nummer två för Frankrike när Bamba snurrade och blev brutalt slaktad i offensivt straffområde av Choudhury. Årets solklaraste röda kort och Bamba bars av skadad - vi håller tummarna för Lille-yttern som direkt kördes till sjukhus för röntgen. Ntcham ersatte. Aouar… prickade stolpen och så bockade vi av missad straff nummer två. Utvisningen ändrade ändå matchbilden ordentligt.
Mateta byttes in för Tousart för att ge Dembélé en kollega på topp. Belägringen kunde börja. Farten, och kraften lyste länge med sin frånvaro. Ikoné testade till slut Henderson som tippade till hörna. Thuram klev in. Dembélé var ytterst nära två gånger om när bollen studsade som i ett flipperspel på försvarare.
Till slut visade Ikoné klass och pricksköt in viktiga kvitteringen till 1-1. Att han gömdes på en kant i kväll var ett av många misstag. Varje gång han klev in i planen hände något.
Frankrike öste på, Foden fick kramp och England orkade inte stå emot. I 95:e (!) kom matchens sista hörna och Mateta klackade mot mål. Henderson täckte för att plocka upp bollen som Wan-Bissaka ändå dunkade upp i eget nättak. Puh…
***
13 års väntan på ett EM-slutspel. Frankrike glänste inte under tisdagen. Det var nervöst, det var passivt och det var slarvigt. Två missade straffar visar på franska nerver. Utvisningen kom som en skänk från ovan.
Vi brukar säga att lag som inleder bäst i den här typen av turneringar sällan håller hela vägen. Frågan är om det gäller i komprimerade U21-EM? Många lag har imponerat mer än England och Frankrike hittills. Till exempel Rumänien som körde över Les Bleuets nästa motståndare Kroatien (4-1) tidigare under kvällen.
Det finns att jobba på trots trepoängaren. Ytterbackarna och det centrala mittfältet kom inte till sin rätt den första timmen. På plussidan sätter vi de tre inhopparna som alla bidrog i slutoffensiven.
Bäste fransman: Jonathan Ikoné
Förbundskapten Ripoll kan inte fortsätta med att gömma honom på kanten. I det lyckade kvalet hade han oftast en roll bakom Dembélé i anfallet. Mot England hände det saker de gånger han klev in centralt. Flytta in honom till Kroatien-matchen.
England – Frankrike 1-2 (0-0)
1-0 Foden (55)
1-1 Ikoné (89)
1-2 Wan-Bissaka (självmål, 95)
Frankrike: Bernardoni – Dagba, Konaté, Upamecano, Ballo-Touré – Reine-Adélaïde, Tousart (Mateta, 73), Aouar (Thuram, 82) – Ikoné, M. Dembélé, Bamba (Ntcham, 66).
