Spanien - Irland: 4-0

Marca hade fel. Den på förhand överspelade matchen slutade inte alls 3-0. Den slutade 4-0. Men om Spanien gav Irland "en lektion" i hur man spelar den typen av fotboll så gav Irlands supportrar resten av världen en desto viktigare - och vackrare - läxa då Fields of Athenry ekade långt efter det att de spanska supportrarna lämnat arenan.

- De irländska fansen var de som visade oss vad fotboll handlar om, sa Del Bosque efter matchen.

 

Nå. Den spanska förbundskapten beslutade sig för att det var dags att sluta exprimentera och stick i stäv med Pepe Reinas "Spanien är för bra för anfallare" slängde han in Fernando Torres. Utdelningen var nästan omedelbar.

Trapattonis försök att avgränsa ytorna på mitten (han ordnade in Cox från start) föll å andra sidan inte lika väl ut. Visserligen var det tre man på Xavi då och då men det spelade ingen större roll.

För trots att Irland fick iväg ett tidigt skott mot mål skulle det bara dröja knappa fyra minuter innan kvickfotade David Silva hittade in i straffområdet och tvingade Richard Dunne till en desperat - men lyckad - glidtackling. Men bollen landade mitt framför tårna på Fernando Torres som rundade Stephen Ward och placerade bollen i nättaket.

 

Och även om Irland lyckades hålla den spanska anstormningen stången under resten av första halvlek så var det ingen tvekan om att det var kvällens hemmalag som förde taktpinnen. Det passades runt i tid och otid, Xavi och Xabi Alonso skickade iväg 106 passningar till rätt avsändare och det irländska laget sammantaget fixade två mindre. 

Det var en händelsefattig första halvlek, men hoppet överlevde pausvilan.

Irland låg bara under med 1-0 och 1-0 är bara en bekväm ledning sekunden det tar för domaren att föra pipan till munnen för att blåsa av.

 

I halvtid övergav Trapatton 4-5-1 och tog in Jon Walters, men inom fyra minuter skulle matchen - och mästerskapet - vara över för Irlands del.

Shay Given hade redan lyckats undanröja ett skott från Arbeloa när han i ett försök att hejda Andres iniesta iställt försåg Silva med bollen. Och Manchester City-stjärnan behövde egentligen inte göra så mycket, han kunde till och med ta tid på sig då han gick på tå mellan skärvorna av det irländksa försvaret och lite hånfult petade in bollen i mål.

 

Den slutgiltiga dödsstöten delades ut av Fernando Torres 20 minuter senare, och när inbytte Fabregas också skrev in sig i målprotokollet med fyra minuter kvar att spela hade Irland redan gett upp. Han knöt näven för sig själv men världens uppmärksamhet var vid det här laget riktad mot läktarna, där de irländska supportrarna sjöng och sjöng.

 

Det känns otroligt tungt att efter all denna väntan tvingas lämna EM såhär tidigt. Visst ska Irland spela av en match mot Italien också, men som både kroatien och Spanien står på 4 poäng vardera är det bara fomaliteter.

Vad som alltjämt står bortom alla rimliga tvivel är att turneringen bli mindre färggrann utan världens bästa fans - som var allt det på läktarna som spelarna inte lyckades vara på planen, även om ordningen är lite väl bak och fram då det är spelarna som pratar om hur fantastiska fansen var efteråt och inte tvärtom.
Det finns att göra här.

Men Irland kommer att fattas.

 

Spanien: Casillas; Arbeloa, Piqué, Sergio Ramos, Jordi Alba; Xavi Hernández, Busquets, Xabi Alonso (Javi Martínez, m. 65); Silva, Torres (Cesc, m. 75) och Iniesta (Cazorla, m. 80).

 

Irland: Given; O''Shea, St Ledger, Dunne, Ward; Duff (McClean, m. 76), Andrews, Whelan (Green, m. 84), McGeady; Cox (Walters, m. 46) och Robbie Keane.

 

Publik: 40 000