Inför Rangers FC – Sporting Clube de Portugal
Uefacupäventyret fortsätter för de grönvitrandiga lejonen, man har nått Uefacup kvartsfinal för andra gången på fyra år. Vi Sportingsupportrar är inte bortskämda med europeiska cupframgångar och ser gärna klubben i en ny final i Manchester senare i vår.
Rangers FC står mellan oss och en semifinal på vägen till den åtråvärda Uefacup finalen, det blir ingen enkel uppgift för de grönvitrandiga lejonen mot de blåvita lejonen. Rangers är på väg mot en storsäsong i den inhemska fotbollen, man är så gott som klara skotska mästare, man har redan vunnit den skotska ligacupen och man har chansen att göra den beundransvärda trippeln om man vinner den skotska cupen också. Klubben har även nu gått ut och sagt att man vill satsa på att ta sig till klubbens första europeiska cupfinal på 36 år.
Rangers började precis som Sporting i Champions League, man hamnade i en svår grupp och att man mäktat att ta sig till Uefacupen är om inte en mirakel en stor överraskning. Med klubbar som Barcelona, Lyon och Stuttgart trodde inte de flesta att Rangers skulle mäkta med det. Men man gjorde ett bra Champions League och det är främst 0-3 segern borta mot Lyon och även 0-0 hemma mot Barcelona som i alla fall jag minns bäst. Det ska sägas att Rangers hade chansen att ta sig vidare från gruppspelet ända in i sista matchen, men hemmaförlusten mot Lyon blev dyrköpt för Rangers. I Uefacupen har man slagit ut två grönvita lag redan. Grekerna Panathinaikos slogs ut tack vara bortamålsregeln. Tyska Werder Bremen slogs ut med sammanlagda 2-1. Om inte grekerna var någon större överraskning så var det desto större överraskande att man slog ut tyskarna.
Skottarna är kända för att vara sportsliga och kanske är det därför eller så är det så att man känner en viss respekt för Sporting. Det är främst mannen som haft som uppgift att scouta Sporting, Ewan Chester, som tycker att Sporting har bra spelare på alla lagdelar. Han berömmer två spelare lite extra, det är Moutinho som han kanske anser vara lagets viktigaste spelare och så är det Liedson, en anfallare som enligt han är oerhört farlig och effektiv.
Rangerstränare har som det ser ut idag sitt starkaste lag friska i och med att Hemdani och helgens hjälte Thompson har fått klartecken av klubbläkaren. Det är följande startelva som Walter Smith förväntas ställa upp med imorgon kväll på Ibrox: Allan McGregor; Kirk Broadfoot, Carlos Cuéllar, David Weir och Sasa Papac; Brahim Hemdani, Kevin Thompson, Steven Davis och Barry Ferguson; Darcheville (Nacho Novo) och Daniel Cousin.
Sporting tog årets första bortaseger i ligan i helgen och det borde ha lyft lagmoralen ett steg efter den snöpliga Carlsberg cupfinalen på straffar. I motsats till Walter Smith så kommer inte Paulo Bento att kunna ställa upp med sitt starkaste lag. Spelare som Purovic, Tiuí, Stojkovic, Renato men främst Derlei kommer att saknas. Av dessa är i och för sig Derlei den enda som jag tror skulle gå in rakt i startelvan om han kunnat spela.
Sporting gjorde en godkänd match mot Naval sist, men inte mycket mer än så. Det som dock var positivt att se var att Miguel Veloso kändes vara på väg mot storformen och att Liedson återigen gjorde mål. Just Liedson kan bli historiskt imorgon om han gör ett mål. Då blir han klubbens främsta målskytt genom tiderna. Vi får hoppas att Liedson kan en gång för alla slå det rekordet och gå vidare och sätta själv det nya rekordet.
Sportings bortaspel denna säsong har inte varit allt för lysande, speciellt i serien men i de europeiska cuperna så har man gjort en helt godkänd insats, även om man bara faktiskt har vunnit två av sina bortamatcher. Men tänker man på att man besökt Old Trafford och Olimpico i Rom så kanske man inte hade krävt att laget skulle vinna på dessa arenor. Vinsterna har kommit mot Dynamo Kiev och FC Basel. Noterbart och även anmärkningsvärt är att Sporting har lyckats göra mål på alla sina bortamatcher, något som man inte är bortskämd med.
Paulo Bento har varit ifrågasatt större delen av säsongen, trots det så har han slagit diverse rekorden samt lyckats med det som ingen annan Sportingtränare lyckats med förut. Ett exempel var det första bortaseger i Champions League. Imorgon kväll ställs han för ännu en ”bragd” som många hoppas sker, nämligen att bli den första Sportingtränare som kommer hem från Skottland med en seger, även ett oavgjort resultat skulle ses med bra ögon då det inte heller hänt någonsin.
Paulo Bento har inte så många frågetecken i den startelvan han kommer att presentera på Ibrox imorgon: Rui Patricio står i målet och kommer att sättas på ännu en svår prövning. Jag tror att Abel återtar sin plats i startelvan, Polga kommer tillbaka efter en matchavstängning, Tonel bildar mittbackspar med Polga, Grimi kommer att spela ute till vänster. Miguel Veloso kommer att ha den viktiga positionen som defensivmittfältare i denna match. Moutinho och Romagnoli känns ordinarie, även om jag personligen hade petat El Pipe tillförmån för Pereirinha. Just Pereirinha slåss med ryssen om den sista mittfältsplatsen i startelvan. Jag tror valet faller på Izmailov. Liedson och Simon är anfallarna som ska försöka hitta till målen.
Statistik
Bägge klubbarna har bara möts två gånger tidigare, det var på vägen till Rangers FC enda europeiska cupvinst, Cupvinnarcupen 71-72. Då mötes klubbarna också i en kvartsfinal och Rangers FC gick vidare på flera bortamål gjorda i den sammanlagda 6-6 matchen.
Sporting har förlorat alla matcher man spelat i Skottland, man har en negativ målskillnad på osannolika 19-4. Man har däremot vunnit alla hemmamatcherna mot skotska lag, målskillnaden är 11-4.
Alla dessa resultat har resulterat att Sporting har bara lyckats gå vidare en enda gång på de fem gångerna man mött ett lag från Skottland. Man slog ut Celtic med sammanlagt 2-1, en kväll där Jorge Cadete blev den stora matchhjälten. En spelare som skulle några år senare dra på sig den skotska grönvitrandiga tröjan och göra succé i Celtic.
Rangers FC har precis samma antal matcher mot portugisiskmotstånd. Rangers har vunnit alla hemmatcherna mot sina portugisiska motståndare (Sporting, FC Porto 2 ggr, Boavista och Maritimo) med en 11-6 i målskillnad. På bortaplan har man vunnit en gång under 90 minuter (Boavista), och en gång efter straffar (Maritimo vann matchen 1-0) samt en oavgjord (FC Porto).
Detta betyder att man på fem försök gått segrande ur fyra av drabbningarna.
Arena: Ibrox, i Glasgow
Domare: Yuri Baskarov (Ryssland)
Tv & Tid: RTP kl. 20H45
