Turbulent första halva av säsongen
Trots att ligan inte kommit halvvägs brukar man göra en resumé på den första halvan av säsongen vid detta tillfälle. Sporting-redaktionen har inte velat vara sämre än andra redaktioner och ger sin bild på den första halvan av säsongen.
När jag sätter mig och försöker se tillbaka på denna första halva av säsongen 08-09 påminns jag om en turbulent flygresa till Lissabon som jag var med om 2005. Jag har gjort flygresan mellan Stockholm och Lissabon otaliga gånger och aldrig har en resa varit så turbulent som den gången. Redan efter knapp halvtimme så fick man höra pilotens röst i högtalarna där han bad om ursäkt för turbulensen som vi hade framför oss. Kanske hade resan från Lissabon till Stockholm redan varit turbulent, vad vet jag. Faktumet var att den gungade hela resan och då pratar jag om en gungning som jag aldrig upplevt förut. Att tilltugg och dryck skulle serveras var det inget prat om, än mindre lyckad var försöken att somna. Det guppade hela vägen ner till Portugal, när man försökte blunda så var det samma känsla som att köra bil nere i Portugal, var femte meter så guppade det till.
Vad har detta med Sporting att göra undrar ni säkert nu, egentligen ingenting alls, men indirekt så har det allt med Sporting att göra om jag skall göra en resumé av denna första halva av säsongen. Det har varit en otrolig turbulens i mitt kära Sporting denna säsong. Allt började redan i och för sig under den sista matchen förra säsongen när Paulo Bento petade Simon från cupfinalens startelva. Situationen vart ännu värre när Simon inte verkade vilja komma in i cupfinalen då han inte visade någon som helst brådska när tränaren sagt åt honom att dra av sig träningskläderna. Föga ovetandes om vad som skulle komma så tyckte man att det var lite märkligt att Simon inte firade med sina lagkamrater när dem anlände till Alvalade med bucklan, men samtidigt så visste man nog innerst inne att allt inte stod rätt. Man fick beviset dagen efter då Simons agent gick ut för första gången och sade att om man inte räknade med Simon så var det lika bra att sälja honom.
Nu är Simon inte den enda som orsakat problem denna säsong. Moutinho gjorde något oförlåtligt när han kallade media till sig och sade rakt ut att han ville lämna Sporting. Andra spelare som Miguel Veloso och Yannick är dem två sista att skaka Sporting. Paulo Bento är i sin tur inte helt oskyldig och har på egen hand skakat om rejält emellan åt. Detta har gett den portugisiska media allt dem behöver för att elda upp en hätsk stämning där Paulo Bento och Sporting är dem som skall träffas av Sportingsupportrarnas ilska.
Resultatmässigt så har det också varit en turbulent första halva av säsongen. Man besegrade FC Porto i supercupen på ett imponerande sätt. FC Porto hade ingen chans i den matchen, detta gjorde att de annars alltid Sporting negativa experterna började prata positivt om Sporting. Inte vart det sämre av att man vann dem tre första ligamatcherna. Sporting började ses som den stora favoriten, så funkar vi portugiser, börjar ett lag bra så blir man favoriter trots att man bara spelat tre matcher. Men lika fort som man utses till favoriter så kan man utses som ett gäng medelmåttor som inget har att göra i striden om liga titeln. Det räckte med att man förlorade i omgång fyra och fem mot sina rivaler så var man inget värda längre.
Champions League började med en bortamatch mot Barcelona, 3-1 till spanjorerna slutade matchen. Ingen stormatch av dem grönvitrandiga, men sedan så besegrade man Basel och Shakhtar (dubbelt) och efter bara fyra spelade omgångar så hade man gjort det alla krävde nämligen att ta sig vidare från gruppspelet för första gången. Sporting har inte spelat en lysande fotboll i Champions League men man har gjort det som krävts förutom 2-5 förlusten mot Barcelona på hemmaplan. Man avslutade med att besegra FC Basel igen och gick vidare med 12 inspelade poäng. Ett nytt rekord för Paulo Benito att sätta in i sitt CV den dagen han lämnar Sporting. Ett CV, som trots mångas förtvivlan, börjar faktiskt bli imponerande. Samt skall tyskarna i Bayern vara beredda på en strid om en kvartsfinal plats i Champions League.
Sporting lyckades i augusti att försvara en av sina två cuptitlar, supercupen och den portugisiska cupen, men den portugisiska cupen vart det bara en match denna gång. En cup som Sporting hade vunnit två år i rad och ville försvara återigen. Lottningen var inte vänlig, man fick FC Porto som motståndare, tur i oturen var att den skulle spelas på Alvalade. Sporting gör kanske säsongens bästa match hittills, med underbara första 45 minuter, men man lyckades bara göra ett mål på sina många chanser. Ett lag som FC Porto gör aldrig två dåliga halvlekar och mycket riktigt så lyckades dem kvittera och få matchen till förlängning och straffar. Där var rivalerna dem starkare och när Abel missade sin straff så stod det klart att Sporting hade missat en av sina mål för säsongen, nämligen att försvara denna cuptitel. Tack vara den tidiga sortin från den portugisiska cupen så flyttade Sporting fram sin ”debut” i årets Carlsberg Cup, där man återigen gjorde en mycket bra match och besegrade Marítimo med 3-0.
Om vi återgår till ligaspelet så har det varit turbulent, efter förlusterna mot rivalerna så förlorade man även på hemmaplan mot sensationslaget Leixões, och två oavgjorda matcher mot P Ferreira och Académica gjorde att media skrek rakt ut Sporting i djupt kris! Men om vi tittar i tabellen och trots att vi finner Sporting först på en fjärde plats så ser vi att det skiljer sig endast tre poäng upp till Benfica som är serieledarna. Detta får mig att se ljust inför andra halvan av säsongen. Samma halva där Sporting sedan Paulo Bento tagit över varit som bäst. Tre poäng upp är det minsta poängskillnad som Sporting haft upp till serieledarna dem sista fyra säsongerna.
Om tränare, spelare och supportrar lyckas hålla sams under andra halvan av säsongen så kan detta faktiskt gå vägen. Lyckas Sporting komma upp i samma nivå som man haft sista tre årens andra halva av säsongen så är jag nästan beredd att påstå att vi är favoriter till att vinna ligan. Tittar jag på spelschemat under andra halvan av säsongen så känns det som om Benfica har det svåraste spelschemat, man skall besöka Dragão, Alvalade, Axa och Estádio da Madeira, inte omöjliga arenor på något sätt, men det är inga arenor där man åker till och hämtar tre poäng bara så där. Medan Sporting och FC Porto känns ha något lättare spelschema.
Motståndarna
SL Benfica
Lyfts fram av media som brukligt, man har i Portugal för första gången (som jag minns i alla fall) delat ut titeln som vinterns mästare till Benfica. Nu påstår jag inte att Benfica är ett dåligt lag på något sätt, men dem är inte heller så bra som media och supportrar vill måla dem till. Man floppade rejält i Uefacupen, man har precis som Sporting åkt ut i den portugisiska cupen på straffar. Man har visserligen inte förlorat till ligan ännu, vilket kan anses vara imponerande, men för ett lag som inte förlorat och ligger bara tre poäng före Sporting kan inte anses vara imponerande heller.
FC Porto
Denna säsong är en klar test på Jesualdo Ferreiras tränarkunskaper. Dem två tidigare åren har han haft en startelva och taktik som han ärvt från den förra tränaren. Denna säsong har han tvingats att spela in nya spelare och fått göra en del taktiska ändringar. Vilket har resulterat i ett ojämnt FC Porto hittills. Om jag skall välja ut ett lag som spelar den mest attraktiva fotbollen i Portugal denna första halva av säsongen så väljer jag FC Porto. Man spelar i ett helt annat tempo än sina rivaler från Lissabon. Lyckas man hålla en jämnhet under den andra halvan av säsongen så bör man lyckas ta hem sin fjärde raka titel.
Leixões
Vore grymt av mig att inte skriva ett par ord om sensationslaget. Leixões, hör och häpna, är det laget som varit serieledare längst tid denna säsong. Med bortasegrar över FC Porto och Sporting har man verkligen gjort sig förtjänst av titeln som sensationslaget. Alla frågar sig om Leixões kan göra samma bragd som Vitória SC förra säsongen och klämma in sig mellan dem tre stora. Jag tror inte det, laget har en bra startelva men bänken känns väldigt tunn ut och säljer man spelare som det ryktas under januari transferförnstret så tror jag att dem kommer att rasa i tabellen.
Braga
Vill även ge Braga lite beröm för deras insats i Uefacupen så här långt. Man besegrade enkelt Portsmouth, man var grymt nära att besegra AC Milan på San Siro och oturen fortsatte mot Wolfsburg, men man lyckades besegra Hereenven och är vidare i Uefacupen och har chansen att gå långt om man fortsätter att spela den fotbollen man gjort i Uefacupen. Inhemskt har det inte gått lika bra men man är på väg upp i tabellen och jag tror att man kommer att hamna till slut i en fjärde position strax bakom dem tre storklubbarna.
