Inför: Lille - ASSE
En sex poängs-match står på tur när två formstarka lag möts på Stade Lille Métropole. Ligaledaren Lille, som inte har förlorat på sju matcher, tar emot Saint-Etienne som inte har förlorat på sex ligamatcher. Lille kan rycka ifrån vid vinst medan Sainté kan komma upp i delad serieledning om man kniper tre poäng. Les Verts måste dock ha fru Fortuna på sin sida i kvällens andra matcher för att hamna i topp.
De senaste två veckorna har varit en smula annorlunda för världens stèphanoises. Många har fått bläddra i ordböckerna efter ordet vinst för att erinra sig dess betydelse. Parallellt har vi även sett vårt lag klättra uppåt i tabellen, till skillnad mot vad vi har varit vana vid den senaste tiden. Det tog en stund men tillslut insåg vi att les Verts är på gång igen! Efter två raka vinster mot Monaco och Arles har laget nu häng på toppen. Och det är just toppen vi ställs mot ikväll.
På förstaplatsen hittar vi för tillfället Lille som har sett riktigt bra ut så här långt i ligan. Visserligen leder man på målskillnad men det är inte oförtjänt då lagets anfallsrika fotboll välförtjänt har tagit laget dit de är idag. Lagets senaste ligamatch blev uppskjuten pga av vädret så det är ett fotbollssuget lag vi kommer stöta på. Lagets senaste hemmamatch är något av en modern klassiker då man besegrade Lorient med de kolossala siffrorna 6-3. För vad gör det om man släpper in tre mål när man har en anfallstrio i toppklass i form av Hazard, Gervinho och Sow. Där emellan besegrade man Arles med 0-1 efter ett sen mål av ASSE-ryktet Pierre-Alain Frau. Men åter till anfallstrion. Längst upp hittar vi skytteligaledaren Moussa Sow som har stänkt in 13 strutar så här långt. Vid hans ena sida finner vi ivorianen Gervinho som på senare år har satt skräck i ligans försvarare. På andra sidan hittar vi det belgiska underbarnet Eden Hazard som med sin fart och teknik spås en lysande framtid. Noterbart är att Hazard (19 år) i söndags blev pappa och vi kan därför hoppas på att han har större fokus på babypuder och blöjbyte än vad som finns bakom Janot. Hur som helst är ett välorganiserat försvar nyckeln till vinst för Saint-Etienne. Coachen Rudi Garcia är förutom avstängningen på högerbacken Debuchy helt skonad från avbräck vilket borde ge följande startelva:
Landreau; Emerson, Rami, Chedjou, Béria; Balmont, Mavuba, Cabaye; Hazard, Sow, Gervinho
Men det är inte bara Lille som är i bra form för tillfället. Som jag tidigare nämnde har Saint-Etienne två segrar i ryggen och man har börjat känna doften från toppen igen efter en kort påhälsning i den bekanta botten. Den senaste segern med 2-0 över Arles var det inget snack om och vi kunde se en lättad Rivière som äntligen fick sätta målet han har längtat efter. Målet kom i ett viktigt läge för hans del då frustrationen verkade vara nära att tippa över i ren ilska. Målen har inte bara gett Rivière utan även hela laget mer ro och man ser ut att vara på rätt spår igen. Matchen ikväll är en så kallad sex poängs-match där en seger skulle föra les Verts upp på samma poäng som Lille medan en förlust skulle utöka avståndet till sex poäng. Att få avsluta året i toppen av ligan skulle utan tvekan vara en välkommen julklapp för laget inklusive dess supportrar. Kvällens match kommer dock inte bli lätt och Galtier har sagt att man åker upp till Lille med ödmjukhet men också med ambitionen att vinna. Inga nya skador eller avstängningar har dykt upp sen Arles-matchen så truppen ser i stort sett likadan ut. Om inte Galtier har några ess i rockärmen borde även startelvan vara densamma. Den följer i tjock text.
Janot, Moulin - Bocanegra, Ghoulam, Marchal, Monsoreau, Nery, Bayal - Batlles, Guilavogui, Landrin, Matuidi, Perrin, Sako - Bergessio, Payet, Rivière, Saadi
ALLEZ LES VERTS ET JOYEUX NOËL!
