Saint-Étienne - Ajax 1-0
Drömmål i slutet gav efterlängtad seger.
På begäran av Galtier lyckades ASSE ikväll höja nivån på spelet. Jämfört med de tre andra träningsmatcherna valde Galtier ikväll att testa 5-2-2-1. På officiella hemsidan menar man på att det var 3-4-3, men det är en lögn faktiskt. Startelvan: Ruffier - KTC Perrin Sall Pogba BAE - Diomande Clement - Hamouma Mollo - Roux.
En fembackslinje alltså, och en otrolgit stark sådan dessutom. Diomande och Clement var centrala mittfältare och skulle fungera som länk mellan både försvar och mittfält samt mittfält och anfall. I offensiven hade Hamouma och Mollo väldigt fria roller och rörde sig över stora ytor. Roux var central anfallare och höll sin position. Bläcket på hans kontrakt hade knappt hunnit torka, han skrev nämligen på dagen innan och har bara genomfört en träning med laget. Med denna formationen blev det väldigt stabilt bakåt, men samtidigt lite väl tomt framåt. Faktum är att jag missade nästan första halvtimmen av matchen på grund av fotbollsträning. Men de 15-20 minuterna jag kollade tyckte jag såg bra ut. Kollade på första halvlekens höjdpunkter i pausen och noterade Ruffier haft en del att göra. Vissa av räddningarna var riktigt svettiga tills och med.
Till den andra halvleken byttes Brison in mot Assou-Ekotto och Monnet-Paquet mot Hamouma. ASSE skruvade upp tempot i den andra halvleken och hade två väldigt bra målchanser genom Perrin och Roux. Ajax fortsatte dock att skapa lägen och Ruffier hade en del att göra. Bland annat fick Klaassen matchens helt klart bästa målchans. På inspel från högerkanten av El-Ghazi, där Brison gick bort sig, dök Klaassen upp på bortre stolpen och försökte stöta in bollen men den gick precis utanför. I den 64:e minuten gjorde Galtier ett trippelbyte; Clerc/Pogba, Suljic/Diomande och Saint-Louis/Roux. Clerc placerades som vanligt till höger medan Theophile-Catherine flyttades in centralt. Tio minuter senare kom ännu ett trippelbyte; Baysse/Sall, Corgnet/Clement och Bamba/Mollo. Betydligt mer offensivt där Galtier nu gick för segern. Det fylldes på mer framåt och formationen blev mer 3-4-3. Corgnet och Suljic som normalt är offensiva fick nu agera hållande mittfältare. Detta gav också utdelning till slut. Bamba fick bollen av Brison och såg möjligheten att ta ett distansskott, 25 meter från målet. Han fick på en riktig drömträff och bollen gick i en fantastisk båge över målvakten Cillessen in i mål. Detta var i den 85:e minuten och blev matchens enda mål. 1-0 till Saint-Étienne i en välspelad och jämn match.
Spelarinsatserna...
Ruffier - Var verkligen magnifik, är i princip aldrig dålig. Matchens lirare!
Theophile-Catherine - Bombar upp och ner. Stora lungor. Solid bakåt och gillar följa med i offensiven.
Perrin - Mycket stabil insats. Står alltid rätt. Följsam. Liksom Ruffier gör han nästan aldrig en dålig insats.
Sall - Såg helt klart bättre ut. Hade rätt fokus.
Pogba - Tyvärr den svaga länken i fembackslinjen för dagen. Slarvar i passningsspelet. Spelade upp sig lite dock.
Assou-Ekotto - Spelade bara en halvlek men gjorde det bra. Kämpar på. Följsam.
Clement - Så viktig för balansen i laget. Ligger hela tiden rätt. Bra passningsspelare.
Diomande - Fightar och kämpar på. Bra teamwork med Clement. Teknisk.
Hamouma - Ser okej ut. Mer att önska. Sparkapital. Inte fått spela ytter direkt dock, där han bidrar som bäst.
Mollo - Inblandad i mycket. Utmanar bra. Kvick och svårfångad. Fina spelkombinationer.
Roux - Såg bättre ut än vad Erding och Wolfswinkel brukar göra. Behövs inte mer egentligen.
Brison - Såg ju faktiskt rätt okej ut idag. Fyllde på bra på sin vänsterkant. Säkra passningar.
Monnet-Paquet - Mycket bra halvlek. Fortsätter att imponera. Snabb och effektiv på kanten. Håller i bollen bra. Fortsätt så tack!
Clerc - Alltid orolig när bollen är i närheten av honom. Slarvar lite här och där. Får väl godkänt ändå.
Suljic - Fick 25 minuter, hann inte göra något större avtryck. Men helt klart en spelare att hålla koll på framöver!
Saint-Louis - Hög moral. Visar vilja. Löper mycket. Just nu backup till Roux om ingen mer anfallare värvas.
Baysse, Corgnet och Bamba spelade för kort tid för att betygsättas. Bamba får såklart stort plus för målet.
Max Gradel var uttagen till matchen men reste aldrig med. President Romeyer sa inför matchen att han är axelskadad men kommer finnas med i Europa League kvalet den 30 juli. Detta bekräftade även Galtier efter matchen. Romeyers resterande uttalande är svårtolkade dock. Han säger att Max är professionell och kommer medverka i matchen utan problem, han tror inte Gradel kommer gå i konflikt och avslutar med att säga det kan finnas en lösning. Är tanken då att Gradel ska bidra till avancemang i Europa League innan han kan lämna? Eller tror Romeyer att han blir kvar här även denna säsongen? Gradel har som sagt tackat för sig på sin egen Twitter och har också bekräftat detta för Eurosport. Gradel verkar ju uppenbarligen inte vilja annat än att lämna. Släpp han då bara. En spelare som inte vill stanna kan dra. Dags att avsluta denna följetongen för allas bästa.
Här näst väntar alltså Europa League den 30 juli och den tredje kvalomgången mot rumänska Targu Mures.
