Steven Davis – ryggraden i sensationella Nordirland
För första gången i historien spelar Nordirland i sommar ett EM. Det tack vare en sammanhållning och självsäkerhet som förbluffat fotbollsvärlden. Bakom det hela står lagkapten Steven Davis.
Nordirland var tillsammans med Island de två landslag som i höstas överraskade en hel fotbollsvärld när det stod klart att man kvalificerat sig för EM i Frankrike. För Nordirlands del är det första gången i historien man tar sig till mästerskapet och oavsett hur det slutar kommer sommaren bli en enda stor fest för både spelare och fans.
Det är dock inte för skojs skull man beger sig till Frankrike. Trots att laget redan på förhand är dömda att sluta tvärsist i sin grupp kommer spelarna inte kasta in handduken innan turneringen ens dragit igång. I kvalet bevisade truppen hur sammansvetsade de är och vad de är kapabla till att utföra när viljan och självförtroendet finns där.
En spelare som har en stor roll bakom framgångarna och som kommer vara ytterst betydelsefull under mästerskapets gång är lagkapten Steven Davis. Mittfältaren har över 80 landskamper på sin meritlista och är en av landets i särklass största fotbollsspelare genom tiderna. Stört av alla är dock fortfarande George Best.
Till vardags spelar Davis i Southampton, som han representerat under snart fyra års tid sedan han lämnade Glasgow Rangers. Dessförinnan har han spelat för bland annat Fulham och Aston Villa. Med strax över 300 ligamatcher och erfarenhet från både Champions League och Europa League är det 31-åringen som kommer vara den stora ledaren för Nordirland i sommar, vars trupp mestadels består av spelare hemmahörande i de mindre ligorna runt om i världen.
Underskattningen har varit total från omvärlden och det är just det som förbundskapten Michael O’Neill dragit nytta av under sin tid som tränare för landet. Långsamt men stadigt har han tillsammans med Davis tagit fram ett lagbygge som hela tiden trott på sig själva och som är beredda att offra allt för varandra – och det har sannerligen burit frukt.
Senast Nordirland förlorade en landskamp var den 25:e mars 2015 då man föll med uddamålet borta mot Skottland. Sedan dess har man spelat tio matcher och vunnit lika många som man kryssat. Då har man ändå ställs mot på pappret betydligt bättre motstånd i form av bland annat Irland och Wales.
Det ska bli oerhört intressant att se vad Steven Davis och hans Nordirland kan åstadkomma under EM, där man i gruppspelet ställs mot Tyskland, Polen och Ukraina. Vi kan hur som helst vara säkra på att spelarna inte har några planer på att lämna Frankrike i förtid.
