Stjärnornas krig – matchen i matchen
Till vardags är de lagkamrater och vana att stå på samma sida av planen. I dag under 90 minuters tid är de varandras största rivaler och hinder i jakten efter en plats i finalen av sommarens mästerskap i Frankrike.
Sommarens mästerskap går med start i afton in i sitt slutskede när Portugal och Wales drabbar samman i den första semifinalen, som går av stapeln på skrytbygget Stade de Lyon. Ett av länderna kommer att spela i den storartade finalen på söndag och det är upp till bevis vilken nation som är den bästa.
Det är på två vitt skilda sätt som Portugal och Wales slagit sig fram i turneringen där man nu alltså ställs mot varandra i en spännande och oviss tillställning. En sak de däremot har gemensamt är att man aldrig slutat tro på sin egna förmåga och det har visat sig räcka långt, även om det på vägen utkrävt blod, svett och tårar. En annan grej landslagen har som gemensam nämnare är att de till stor del bärs upp av en enskild individ.
I Portugal är Cristiano Ronaldo den stora ledaren och frontfiguren. Det är han som förväntas ligga bakom allt som sker i anfallsväg och det är inte konstigt med tanke på vad han åstadkommit under sin framgångsrika karriär. 31-åringen benämns ideligen som ett fysiskt praktexemplar och är en av få fotbollsspelare som betraktas som kompletta. Ronaldo har på det hela taget inga svagheter och det är just det som gör att han i mångas ögon är den bästa spelaren som någonsin vandrat på denna jord.
2003 fick han göra sin debut i landslaget och året därefter fanns han med när det vankades EM hemma i Portugal. Under det mästerskapet tog Ronaldo ytterligare kliv i sin utvecklig och var en bidragande orsak till att ”A Seleção” tog sig hela vägen till final där man mycket snöpligt föll mot sensationen Grekland.
Nu, tolv år senare, har den sylvassa målspottaren chans att ta revansch. Med kaptensbindeln runt vänsterarmen och sitt orubbliga psyke av stål hoppas han kunna leda sitt älskade Portugal till finalen på Stade de France och efteråt lyfta den ståtliga silverpokalen mot natthimlen i Paris. Redan nu anses han vara den största portugisiske idrottsmannen genom tiderna, men en Europamästerskapstitel hade gjort honom odödlig.
En person som kan krossa Ronaldos storslagna drömmar är Gareth Bale. Till vardags är de lagkamrater i Real Madrid där de allt som oftast härjar på varsin kant. För Wales del är Bale den spelaren som gestaltar landets fotboll sedan Ryan Giggs lade skorna på hyllan och nästintill varenda matchtröja bland supportrarna pryds med hans namn på ryggtavlan. Det råder inga tvivel om att 26-åringen är en av de största, men i klubblaget får han ofta stå åt sidan för Ronaldos stjärnglans.
Sedan tio år tillbaka har han varit en del av ”Drakarna”, men aldrig varit i närheten av att åstadkomma vad han och hans lagkamrater nu gjort då de är en ynka match från en plats i finalen. Aldrig tidigare i historien har Wales nått en semifinal i ett mästerskap och hyllningarna har inte låtit vänta på sig. Det är dock inte helt och håller Bales förtjänst att landet tagit sig så här långt, utan det är den fantastiska lagsammanhållningen. Just på den punkten slår Bale sin klubblagskamrat Ronaldo på fingrarna då walesaren beskrivs som en större lagspelare. Han är helt enkelt ovärderlig i Chris Colemans framgångsrika bygge.
Trots att de två träffas och spelar fotboll tillsammans nästintill dagligen beskrivs relationen duon emellan som frostig. Det pratas om att de inte kommer överens med varandra då de är olika som individer utanför planen, men utan att för den delen vara ovänner.
I dag finns risken att förhållandet försämras ytterligare när de ställs mot varandra i en av de viktigaste matcherna i deras karriärer. För lite mer än en månad sedan vann de tillsammans Champions League med Real Madrid, men det överträffar troligtvis inte möjligheten att spela final i sommarens EM och ha chans att vinna en titel med sitt respektive lands sköld på bröstet.
Det är två av världens just nu bästa fotbollsspelare som ställs mot varandra i en kraftmätning utan dess like. Vinnaren kommer spela final på söndag inför fullsatta läktare medan förloraren tvingas bege sig hemåt med en nedslagen blick och ett smärtande hjärta. Det hela kan beskrivas som ”Stjärnornas krig” och snart vet vi vem som går vinnande ur det.
