Tillbakablick avsnitt 2: Finska hjältar föll på mållinjen
Under EM-kvalet som vi nyss avslutat hade Finland en bekant motståndare, i avsnitt två av artikelserien "Tillbakablick" kommer ni läsa om landslaget som aldrig riktigt nådde fram.
Detta är avsnitt två av artikelserien "Tillbakablick", för att se de andra titta här.
Året var 1997. Kvalet till VM i Frankrike 1998 var i högvarv. Danske Richard Möller Nielsen som förde Danmark till ett imponerande EM-guld 1992 hade året innan anställts som förbundskapten för Finland med uppdrag om att göra en succé i kvalet.
Jari Litmanen spelade under tiden i ett stjärnspäckat Ajax och var på toppen av sin karriär. Litmanen betecknades som lagets absoluta stjärna.
I kvalets tredje grupp fanns Norge, Ungern, Finland, Schweiz och Azerbajdzjan.
Finland inledde kvalet med en 1-0 förlust i Budapest mot Ungern och nästa match mot Schweiz på hemmaplan förlorade man också. Denna gång med 2-3.
Rösterna höjdes i Finland och folket krävde mer utav laget, och mer kom, Litmanen och Paatelainen kunde göra de två mål som säkrade vinsten mot Azerbajdzjan och Finland tog sin första vinst i tredje matchen.
Nu såg det ljusare ut, 28 dagar senare reste laget till Norge med en Ole Gunnar Solskjaer som var på väg att få sitt genombrott på toppnivå. Bara ett år innan hade han gått till Manchester United.
Efter en timmes spel gjorde Antti Sumiala, FC Twente, matchens första mål men Finland kunde inte hålla igen då Solskjaer kvitterade. Matchen slutade 1-1 men det var ändå en bra insats mot ett Norge som var ruskigt bra.
Finland kunde fortsätta ta poäng och denna gång blev det en bekväm 3-0 vinst mot Azerbajdzjan i Helsingfors. Två månader senare skulle Norge komma att krossa Finland med hela 0-4 inför 35.520 åskådare i Helsingfors.
Än en gång såg det oroande ut men kvalets näst sista match mot Schweiz i Lausanne kunde man faktiskt vinna. Litmanen och Sumiala kunde göra Finlands två mål i 1-2 vinsten.
Nu var det nära, närmre än någonsin. Fotbollsfebern i landet ökade kraftigt och en vinst mot Ungern hemma på Olympiastadion i Helsingfors skulle innebära en andraplats i Grupp 3.
31.670 åskådare tog sig till stadion för att se Finland spela mot Ungern.
Finland ställde upp med följande lag; Moilanen- Tuomela, Ylönen, Hyypiä - Reini, Mahlio, Litmanen, Valakari, Koskinen (Rissanen, 82.) - Sumiala (Johansson, 89.), Paatelainen.
På dessa spelare vilade hoppet om en plats i VM 1998.
Matchen var låst, men efter en timme kunde Sumiala nicka in den på en hörna och Olympiastadion kokade.
Matchklockan tickade närmre och närmre, och när domarna annonserade tilläggstiden väntade bara fansen på avblåsningen för att kunna fira med sitt lag.
Domaren blåste av - Men fansen kunde inte fira. Varför? Jo, för att i den nittioförsta minuten fick Ungern en hörna. Bollen sköts in i straffområdet som nickskarvades bakåt in mot straffpunkten, bollen studsade på en finsk spelare till en ungersk spelare som halkade i leran och när en annan finsk spelare skulle rensa bollen studsade den mot mållinjen där ytterligare en finsk spelare stod. Även han skulle rensa bort bollen men bollen hamnade på målvaktens rygg - Och in i mål.
Det var en hönsgård i försvaret och ingen kunde tro sina ögon - Ungern bärgade play-off platsen framför ögonen på Finland och ett frenetiskt firande från Ungerns sida utbröt.
I tabellen kom Finland trea med elva poäng, bara ett poäng bakom Ungern. Norge vann gruppen med tjugo poäng.
Ungern mötte sedan Jugoslavien i play-off där det i två matcher blev hela 12-1 till Jugoslavien vilket betydde att varken Ungern eller Finland gick till VM.
Den berömda matchen mot Ungern blev historisk, och målen kan ni se här.
Aldrig någonsin har Finland varit så nära och laget har fortfarande inte nått VM eller EM. Under den här tiden spelade Mika-Matti Paatelainen på topp för landslaget och Bolton Wanderers, idag är han förbundskapten.
Det råder ingen tvivel om att Mixu kommer ihåg den där matchen och det råder inte heller någon tvivel om att Mixu kommer att göra allt han kan för att äntligen leda laget till ett mästerskap.
