Underbarnet som ska leda framtiden
Ikväll möter Kroatien Portugal i en het åttondelsfinal. Kroatien har övertygat med Ante Cacic vid rodret och unga spelare som Marko Pjaca har fått visa upp sig. En ung spelare som är eftertraktad av storklubbarna i Europa.
Han föddes som mästare. Hans pappa var en kroatisk känd brottare och mamman i familjen utövade judo. Marko Pjaca själv testade sig upp i karriären via hip-hopp, basket, handboll, och pingis innan han bestämde sig för fotbollen. En av anledningarna var Ronaldinho som han såg upp till som ungdom.
Kroatien har gödat många duktiga unga fotbollsspelare. Nu är det ett nytt underbarn som ska ta nationen mot nya höjder. Och en kvartsfinal i EM 2016.
Påminner om Benzema
Marko Pjaca är föddes i Zagreb 1995. Redan som ung började han i Dinamo Zagrebs berömda ungdomsakademi. Han gick hela vägen upp från akademin men valde sedan att fortsätta hos stadsrivalen Lokomotiv för att få speltid i A-laget. Som 15-åring gjorde han sedan debut i kroatiska högstaligan. Två år hos rivalen kom att bli nyttigt för mittfältaren/anfallaren som stod för 49 framträdanden och nio mål. Det var där som han visade Dinamo Zagreb vad de valde bort.
– Han är en av de få spelare som kan gå i båda riktningarna. Om det finns någon han påminner mig om när han har bollen, är det Karim Benzema. Jag säger inte att han är den nya Benzema, men han påminner mig om honom i en mot-en situationer, sa Tomislav Ivkovic som tränade Pjaca i Lokomotiv.
Då valde Dinamo att plocka tillbaka talangen. 2014 återvände Pjaca och sedan dess har han spelat 60 matcher och gjort 19 mål. Ett bra facit för en ung mittfältare. Säsongen 2014/2015 var Marko Pjaca så bra att han blev utsedd till ligans bästa spelare. Med hans 1,86 centimeter och mogna spel har han blommat ut till Kroatiens största stjärna.
– Marko är en fantastisk spelare med en stor potential, och när han är fokuserad och på bra humör kan han göra bra saker, beskrev Dinamo Zagrebs huvudtränare Zoran Mamic.
Efter att ha gått igenom nästan vartenda ungdomslandslag i Kroatien, från U17 till U21 fick anfallaren debutera 2014 i A-landslaget, borta mot Cypern i en träningslandskamp där han fick tolv minuter.
Eftertraktad över Europa
Därför väljer klubbar som Bayern Munchen och AC Milan att skicka över scouter till stadion Maksimir i Zagreb. 20 miljoner euro sägs spelaren vara värd. Medier rankar Marko Pjaca som en av de mest eftertraktade unga spelare i Europa, enligt hans agent Marko Naletilic.
– Jag kan bekräfta att Milan gillar spelaren, och det gör många av de bästa europeiska klubbar. Från England till Tyskland och Italien, har han många beundrare.
Succén har bara fortsatt för unge Pjaca som har fått spela under EM i Frankrike. I första matchen mot Turkiet fick han ett kort inhopp och i senaste matchen mot giganten Spanien fick han starta. Där imponerade han stort med sina utmaningar, passningar och hot i anfallet.
Framtiden ser ljus ut för Marko Pjaca som efter EM troligtvis kommer att fortsätta i Dinamo-fotspåret, nämligen att komma ut i Europa.
Precis som tidigare underbarnen i Dinamo Luka Modric, Mario Mandžukic och Mateo Kovacic är Marko Pjaca näst på tur.
Källor: Uefa, Sportnet, 90min.com, Soccerway, The Guardian.
