Zenit ny gruppetta efter 3-1 mot Benfica
Zenit tog ett litet kliv mot slutspel genom 3-1 hemma mot Benfica. I c:a 80 minuter gjorde man en riktigt bra insats innan Benfica kunde reducera en gång och komma nära ett 3-2 mål på övertid.
Efter att ha ställt upp med en defensiv elva i Lyon för två veckor sedan mönstrade Sergej Semak en bra mycket offensivare startelva hemma mot Benfica. Tillbaka till en fyrbackslinje och med Sjatov och Driussi på varsin kant på mittfältet bäddade för ett mer offensivt Zenit. Det höll på att bli en drömstart, men Serdar Azmoun gjorde som han brukar och missade ett friläge tidigt i matchen. Zenit hade dock initiativet och i den 21:a minuten skulle man ta ledningen. Benfica försökte rulla upp från eget straffområdet men Magomed Ozdojev vann bollen högt upp och serverade Artem Dzjuba som fri med målvakten inte gjorde något misstag. Resten av halvleken var fri från stora chanser men känslan var ändå i pausen att Zenit var bra mycket närmare 2-0 än vad Benfica var 1-1.
Andra halvlek var lik den första, Zenit tog kommandot och visade inga tecken på att bara vilja försvara sin ledning. Men ju längre halvleken led, ju mer passiva blev man. Semak bytte in Osorio för en skadad Smolnikov och Karavajev istället för Sjatov och gick ner på en fembackslinje i ett läge där Benfica fick allt mer bollinnehav. Därför kom 2-0 målet ganska ovänat. Barrios vann tillbaka bollen på mitten, serverade Karavajev längs högerkanten som spelade in framför mål och fick där hjälp av Ruben Dias att skicka upp Zenit i en 2-0 ledning. Åtta minuter senare tog Azmoun revansch för missen i första halvlek när han återigen fri med målvakten satte dit 3-0 och definitivt punkterade matchen. Benfica fick in ett tröstmål och på övertid fanns det ytterligare ett par chanser efter fasta situationer men segern var aldrig i fara för Zenits del.
De tre poängen tar Zenit upp i ledning i Grupp G och fyra poäng mot Lyon och Benfica är väl ungefär vad man kalkylerat med efter två omgångar. Nu väntar två nyckelmatcher mot RB Leipzig som ser svagare ut idag än vad de gjorde när gruppspelet lottades. Kan Zenit ta lika många poäng där, eller komma undan med åtminstone en seger så ser chanserna till slutspel riktigt goda ut.
Idag gör man långa stunder en bra match, och defensivt ser det riktigt bra ut i 80 mintuer. Wilmar Barrios och Magomed Ozdojev gör en kanonmatch centralt på mitten och utöver det enorma defensiva jobb de gör är de inblandade i alla tre målen. Det lilla de faktiskt släpper förbi sig har Ivanovic och Rakitskij bra koll på och jag har svårt att minnas när Zenit senast hade ett så stabilt mittbackspar som man har nu.
Närmast väntar Ural på bortaplan på söndag. En lång resa och en mindre glamorös motståndare så Semak får trycka på alla motivationsknappar han har för att få laget lika fokuserat som de var ikväll. För allt annat än tre poäng i helgen är oacceptabelt.
Mål:
1-0 Artem Dzjuba (Magomed Ozdojev) 21 min
2-0 Självmål 70 min
3-0 Serdar Azmoun (Magomed Ozdojev) 78 min
3-1 Raúl de Tomás 85 min
Laguppställning:
Andrej Lunev
Igor Smolnikov (Yordan Osorio 63)
Branislav Ivanovic
Jaroslav Rakitskij
Douglas Santos
Oleg Sjatov (Vyatjeslav Karavajev 68)
Magomed Ozdojev
Wilmar Barrios
Sebastian Driussi
Serdar Azmoun (Alexander Jerokhin 81)
Artem Dzjuba
