Inför: Kuban - Zenit. Tillbaka till vardagen
Zenit reser till Krasnodar för match i den 30:e omgången mot säsongens stora positiva överraskning. Zenit har en hel del frågetecken i laget men formen är god och serieledarna får ses som favoriter till segern.
Lagen har mötts en gång tidigare i år då Zenit vann sin hemmamatch med 1-0 efter mål av Konstantin Zyrijanov. Det här är den sista omgången i serien innan de 16 lagen delas upp i en mästerskaps och en nedflyttningsserie och eftersom att både Kuban och Zenit kvalificerat sig för den förstnämnda så är det här det andra av fyra möten under 2011/2012.
Zenit:
Ingenting verkar kunna stoppa Zenit för tillfället. Efter 1-0 mot Sjaktar i Champions League så hyllas laget unisont i de ryska medierna och man har tagit över titeln som Östeuropas bästa fotbollslag. Stämningen i truppen är god, trots Alexej Ionovs fyllekörning natten till onsdag som ledde till att spelaren nu tvingas bo på klubbens träningsanläggning året ut. Hur Zenit kommer gå vidare med Ionov är inte helt klart, men spelaren själv har väldigt mycket att bevisa den närmsta tiden, både på och utanför planen, ifall han ska vara en del av Zenit framöver.
Många spelare dras med mindre skador efter tisdagens match och i skrivande stund har någon matchtrupp inte blivit officiell. Helt säkert är dock att Alexander Kerzhakov inte kommer till spel då hans fotskada ännu inte har läkt. Danny spelade hårt lindad i matchen mot Sjaktar och det är ett stort frågetecken kring portugisens medverkan här. Konstantin Zyrijanov brukar sällan spela två matcher i veckan från start och andra spelare som matchats hårt på sistonde som Fajzulin och Lombaerts kan möjligtvis vilas på söndag.
Formmässigt är det dock inga frågetecken kring Zenit, med tio raka tävlingsmatcher utan förlust och bara en förlust på de 19 senaste ligamatcherna.
Preliminär startelva:
Malafeev
Anjukov - Alves - Lombaerts - Criscito
Denisov - Semak
Bystrov - Sjirokov - Lazovic
Buhkarov
Kuban:
Nykomlingen har överraskat många med att ta sig in bland de åtta första och därmed spela om Europaplatser istället för nedflyttning när serien nu delas upp. Kuban ramlade ur högsta serien 2009 men klubben samlade ihop sig och värvade ihop en stark trupp som mer eller mindre joggade sig igenom Division 1 i fjol och hade redan då en trupp som var stark nog för spel i Premier Liga. Inför 2011/2012 säsongen så värvade man inte för några större summor men köpet av Lacina Traoré från rumänska Cluj har visat sig vara en väldigt lyckad värvning och han är den klart viktigaste spelaren i dagens Kuban. Tränaren Dan Petrescu leder ett hårt arbetande lag som förlitar sig mycket på den långe ivorianen längst upp på topp, men det finns andra spelare som kan vinna matchen för Kuban också.
Man kommer från en 2-0 seger i derbyt mot Krasnodar och formen är god med endast en förlust på de åtta senaste. Laget är för närvarande sjua på 48 poäng med endast fyra poäng upp till en Europa League plats.
Preliminär startelva:
Belenov
Zjavnertjik - Armas - Zelão - Lolo
Varga - Tlisov - Kulik - Né - Bucur
Traoré
Förväntningar:
Jag räknar med ganska många förändringar i Zenits startelva då spelarna lär vara slitna efter ett hårt matchande på sistonde. Det här är en tuff bortamatch men under Spallettis 1,5 år vid rodret så har man varit experter på att hantera just den här typen av match. Spelarna har varit bra på att glömma det som varit och det som ska komma och endast fokusera på nuet, något som är extra viktigt nu när allt gått som på räls de senaste veckorna. Kuban kommer att försvara sig tätt och spela mycket långt på Traoré som blir en utmaning för Zenits mittbackar. Jag tror att Spalletti väljer att starta Bruno Alves och Nicolas Lombaerts bara därför och låter Tomas Hubocan (som petade Alves mot Sjaktar) börja på bänken, då han är aningen sämre i luftspelet än de andra två. Kommer Danny till spel så tar han givetvis platsen ute till vänster, annars tror jag att Spalletti satsar på Lazovic och med tanke på hur mycket Fajzulin spelat på sistonde så tror jag att man ger Bystrov chansen från start på söndag, för första gången sedan korsbandsskadan i Mars.
Matchstart: Söndag, 13:15.
