Motala - Sirius
Inför: Zenit - Porto. Tidig måstematch
Ett pressat Zenit kliver på onsdagskvällen in i Champions Leagues andra omgång med vetskapen att man inte har råd att förlora hemma mot Porto ifall slutspelsdrömmen fortfarande ska vara realistisk. Bruno Alves är avstängd och Vyacheslav Malafeev är c:a 28 timmar före avspark fortfarande osäker till spel.
Efter den överraskande förlusten på Cypern så måste Zenit antagligen vinna sina tre hemmamatcher för att ta sig till slutspel i Champions League, något som är det uttalade målet. För motståndet står de portugisiska jättarna, FC Porto, ett lag som trots tränarbyte och spelarförsäljningar ser lika starka ut som i fjol.
Zenit:
Det var en avslappnad Luciano Spalletti som mötte pressen inför vad som kan beskrivas som en måstematch för Zenits del. Spalletti får klara sig utan Bruno Alves och även om portugisen spelat mest av alla försvarare under säsongen så tror jag inte att hans frånvaro kommer betyda speciellt mycket. Tomas Hubocan kommer med all sannolikhet att gå in som ersättare och den som följt Zenit under säsongen vet att Hubocan i de flesta delar av spelet håller hög klass med ett stort undantag för hans offensiva kvalitéer. Vyacheslav Malafeev är fortfarande osäker till spel. Spalletti sa att ifall "Slava" är 100% så kommer han att starta, men att han inte tänker ta några risker och litar fullt ut på Jurij Zjevnov ifall Malafeev inte kommer till spel. Malafeev har gjort sin bästa säsong i karriären, men Zjevnov har stor rutin och det ska inte göra Zenit så värst mycket sämre ifall han startar.
Zenit fick mycket kritik för sin insats borta mot APOEL där man var extremt passiva och nästan överlät kommandot till motståndarna. Mot Porto måste man givetvis akta sig för att gå fram med för mycket folk men Zenit måste vinna och med publiken i ryggen så har jag svårt att se något annat än ett extremt offensivt hemmalag som kommer gå för seger från första minuten.
Zenit fick en enkel resa i helgen mot Tomsk och trots att man har en dags mindre vila än vad Porto har så tror jag knappast att spelarna känner av lördagens match.
Porto:
Villas-Boas och Falcao lämnade Porto i somras men laget ser som sagt fortfarande väldigt starkt ut. Laget har inte förlorat en endaste ligamatch sedan den 28/2-2010(!), säga vad man vill om jämnheten i den portugisiska ligan, men det är ett facit som är sjukt imponerande.
I fjol charmade man fotbollseuropa genom sitt fantastiska spel i Europa League som senare ledde fram till titeln, på vägen dit slog man ut både Spartak och CSKA Moskva så Porto verkar trivas mot ryskt motstånd. Man har öppnat ligaspelet bra med fyra segrar och två oavgjorda, varav en i fredags mot Benfica. Porto får klara sig utan mittfältaren, Guarin, som fortfarande är avstängd efter sin utvisning i supercupen mot Barcelona.
Portos spel sen tränarbytet har inte förändrats mycket så några större överraskningar lär man inte bjuda på under onsdagskvällen. C:a 2000 Portosupportrar sägs göra resan till Sankt Petersburg men de lär inte få mycket utrymme att höras under matchens 90 minuter.
Förväntningar:
Jag tror på en väldigt fartfylld och underhållande match där Zenit går på offensiven från första början. Ett tidigt mål skulle såklart vara otroligt viktigt (det är det alltid) för att lugna nerverna hos de flesta. Zenit ställs mot en otroligt vass offensiv men försvarsspelet har, med några undantag, fungerat bra under hela Spallettis tid i Zenit så det är inget jag oroar mig extra för. Porto är ett fantastiskt bra lag när de spelar på sin topp, men min känsla är att Zenit behöver den här segern lite mer och med tanke på hur starka man är hemma i Sankt Petersburg så håller jag Zenit som liten favorit.
Matchstart: 18:00, onsdag. Sänds i viasat fotboll.
