-
Inför Champions League: Atlético Madrid - Zenit
För tredje säsongen i rad deltar Zenit i Champions Leagues gruppspel, vilket är ett nytt klubbrekord. I premiären ställs man mot ett av Europas mest underskattade topplag, Atlético Madrid.
Zenit på bortaplan i Europacupspel har varit en sorglig historia de senaste säsongerna. Inte bara för att resultaten oftast gått emot, utan också för att insatserna lämnat väldigt mycket att önska. Vad detta beror på kan man spekulera länge i, men om anledningen är tidsomställning och de långa resorna till de västra delarna av kontinenten - då hamnade man sannerligen inte i en bra grupp. Nu köper inte jag personligen den teorin, då andra ryska lag inte verkar ha några problem med det faktum att flygresorna kan ta upp emot sex timmar (Rubin slog t.ex. Atlético i Madrid förra säsongen) och Zenits dåliga bortaspel beror snarare på att man inte har självförtroendet att spela sitt vanliga spel på resande fot.
I fjol vann man åtminstone borta mot Milan i gruppspelet och i kvalet har man besegrat både Nordsjälland och Pacos de Ferreira på bortaplan, vilket åtminstone ökar förhoppningarna en aning. Men nu är motståndet ett helt annat.
Luciano Spalletti får klara sig utan Roman Sjirokov & Alexander Anjukov som båda är skadade. Sjirokov är ett stort avbräck sett till hans fina säsongsinledning, men det är trots allt en position som Zenit har bra täckning på. Detsamma gäller med Anjukov. En viktig spelare, men ersättaren Igor Smolnikov håller alla dagar i veckan. Domenico Criscito finns inte heller han med i Madrid, men är tillbaka i full träning och kan göra sin efterlängtade comeback i helgens bortamatch mot Rostov. Vyatjeslav Malafejev är ännu inte tillbaka i träning.
Jurij Lodigin har imponerat på alla och snabbt blivit en publikfavorit i Zenit. Nu får målvakten möta ett av Europas bästa lag och det blir givetvis ett test för Lodigin som knappt gjort ett misstag i Zenittröjan ännu. Smolnikov, Neto, Lombaerts och Ansaldi lär bilda backlinje. Ansaldi och Lombaerts stod över helgens ligamatch för att vara helt friska här. Tomas Hubocan är givetvis ett alternativ på samtliga positioner i backlinjen, eller ifall Spalletti skulle välja att spela med fem man i försvaret.
På mitten är Axel Witsel och Konstantin Zyrijanov tänkbara startspelare på mitten, med Viktor Fajzulin strax framför. Hulk är tillbaka i full träning och har så varit i några dagar och bör vara spelklar här. I så fall är han given till höger i anfallet. Danny tar platsen till vänster och Alexander Kerzjakov lär starta centralt. Andrej Arsjavin gjorde en väldigt bra match senast mot Terek och är första utmanare om en startplats i anfallet.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Neto, Lombaerts, Ansaldi - Witsel, Fajzulin, Zyrijanov - Hulk, Kerzjakov, Danny
Förväntningar:
Fram tills dess att Rubin Kazan sensationellt besegrade Atlético på Vicente Calderon hade man ett makalöst fint facit på hemmaplan med 23 segrar och ett kryss på de 24 matcherna innan Rubin kom på besök. Därefter har man inte varit samma maktfaktor, men å andra sidan är det lag som Barcelona & Real Madrid som varit där och vunnit vilket inte är något att skämmas över.
Hemmalaget lär med all sannolikhet bli spelförande och kommer att testa Zenits försvar redan från början. Det blir väldigt viktigt för Zenit att försöka hålla fast bollen så mycket som möjligt och även låta Atletico springa runt och jaga en del. Axel Witsel har en stundtals fantastisk förmåga att hålla fast bollen, och han blir extra viktig på mittfältet under onsdagskvällen. Framåt kommer egentligen allt att handla om Hulk, Danny & Kerzjakov som måste ha en bra kväll om det här ska gå vägen. Hulk & Danny har båda öppnat säsongen strålande och med Kerzjakovs stigande formkurva kommer Zenit hela tiden vara ett hot i omställningarna. Man kan knappast räkna med att bli spelförande, men det får inte vara ett alternativ att åka till Madrid och hoppas på 0-0. Man har trots allt så mycket individuell kvalitet framåt att man kan ställa till det för hemmalaget.
Matchstart: 20:45, onsdag. Direktsänds i någon av Viasats extrakanaler eller på Viaplay.
