-
Inför Champions League: Zenit - Atlético. Sista chansen, Spalletti?
Trots att man bara har fem poäng på fyra matcher har Zenit andraplatsen i egna händer. Men för att det ska bli verklighet krävs det antagligen att man vinner de två återstående gruppspelsmatcherna. På tisdag kommer ett reservbetonat Atlético till Sankt Petersburg och även om motståndet fortfarande är starkt är seger det enda som räknas för Zenits del.
Zenit:
Det som för en månad sedan såg ut att bli en drömsäsong med en behaglig resa mot ligatiteln och en slutspelsplats i Champions League har förvandlats till motsatsen. På de fem senaste omgångarna har Zenit lyckats åka ur cupen, tappa en serieledning på sju poäng och misslyckats med att rycka ifrån Porto i Champions Leaguegruppen. Ligamatchen mot Rostov i fredags var en utav de sämsta matcherna jag sett Zenit göra och med den i färskt minne är man inte speciellt hoppfull inför tisdagens ödesmatch.
Spalletti valde som väntat att skylla insatsen på det korta uppehåll som laget hade från landslagsveckan - men det var på Zenits begäran som matchen flyttades tillbaks en dag. Så att man skulle ha mer tid på sig inför matchen mot Atlético. Visst skulle en seger mot spanjorerna blåsa bort alla tvivel och all kritik som nu riktas mot Spalletti, men sett till hur Zenit har presterat den senaste tiden är det inte mycket som talar för att det ska bli tre poäng.
Skadelistan är aningen kortare än senast. Nicolas Lombaerts är tillbaka i full träning efter sin skada och sett till hur dålig försvaret var mot Rostov och hur tydligt man saknade en pådrivare ute på planen så är Lombaerts återkomst mer än välkommen. Christian Ansaldi, Danny, Anjukov & Malafejev missar alla fyra matchen.
Det bör göras en del förändringar i laget från senast. Lombaerts går naturligtvis in som mittback om han är frisk och förpassar antagligen Luis Neto till bänken. Domenico Criscito var genomusel senast mot Rostov och förtjänar egentligen inte en startplats här, men i brist på annat kommer han med stor sannolikhet att starta.
På mitten lär Fajzulin gå in bredvid Witsel. Hulk, Sjirokov och Arsjavin låter som en rimlig starttrio bakom Kerzjakov, även om ingen av dem direkt visar någon storform. Sjirokov har varit fruktansvärt dålig den senaste tiden och det verkar som att de utdragna kontraktsförhandlingarna med klubben stör honom. Med hans förflutna är det nog ingen Zenitsupporter som vill se honom på planen på tisdag, men Spalletti har visat en enorm tillit i mittfältaren och det ska mycket till om han ska petas här. Oleg Sjatov skulle kunna vara ett alternativ till Arsjavin på vänsterkanten.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Hubocan, Lombaerts, Criscito - Witsel, Fajzulin - Hulk, Sjirokov, Arsjavin - Kerzjakov
Atlético:
David Villa, Diego Costa, Arda Turan, Diego Godin, Filipe Luis, Cristian Rodriguez & Tiago Mendes. Där har ni de sju spelarna som Diego Simeone ställer över till den här matchen. Atlético har redan säkrat gruppsegern och lägger med all rätt fokus på ligaspelet under resten av höstsäsongen.
Nu kommer man att vara utan sina två överlägset bästa målskyttar men det är ändå ett rätt starkt lag som Atlético skickar till Ryssland. Laget kommer med en 7-0 seger mot Getafe i ryggen och sett till hur lagen "värmde upp" inför den här matchen går det inte att säga något annat än att Atlético är favorit - trots att man vilar mer än halva startelvan.
Förväntningar:
De senaste tio gruppspelsmatcherna i Champions League har fått mig att sluta hoppas på tre poäng. Zenit har gång på gång visat upp en nervositet och en passivitet i Champions League som till stor del påminner om hur det svenska landslaget agerat under Erik Hamrén. När matchen egentligen är körd, då börjar man spela. Mot Porto hemma startade man återigen bedrövligt dåligt och gav bort 0-1 innan man äntligen fick fart på spelet och sett till målchanserna i andra halvlek borde man ha vunnit.
Mot Atlético borta var det samma sak. I första halvlek gav man i princip bort matchen och först efter pausvilan började man spela som vanligt. Och hade det inte varit för ett par fasta situationer hade Zenit mycket kunnat resa hem från Madrid med tre poäng.
Nu är all press på hemmalaget och allt annat än en seger kommer antagligen innebära att Porto, som möter Austria Wien hemma senare på kvällen, tar sig förbi i gruppen. Visst ska Porto möta Atlético borta i sista omgången men spanjorerna lär knappast ställa ett starkare lag på benen då än vad man gör i Sankt Petersburg.
För Zenits, men också för Spallettis del, är den här matchen otroligt viktig. Efter att ha misslyckats kopiöst i förra årets gruppspel har Spalletti knappast råd med ännu ett uttåg om han ska få fortsätta på jobbet. Speciellt inte när man nu också tappat ligaledningen. Spalletti behöver en seger och ett avancemang här för att återuppbygga förtroendet. Han har i princip fått de spelarna han har pekat på under sina fyra säsonger i klubben och sa själv tidigare i höstas att den här upplagan av Zenit är den bästa han har tränat. Det är klart att en ligaseger i vår skulle rädda upp mycket, men min känsla är att Spalletti inte sitter kvar på posten efter nyår om han inte tar Zenit vidare ur gruppspelet av Champions League. För att göra det måste han antagligen vinna på tisdag.
Matchstart. 18:00 tisdag. Direktsänds i Viasat fotboll.
