AIK - Västerås
1 - 0

1-0 to the AIK

Vackert var det inte, men AIK kämpade till sig en viktig 1-0:a i premiären. En sockersöt seger som kan komma att betyda mycket.

Premiärmatcher innebär alltid en rejäl dos nervositet för publik och för spelare. Den traditionsenliga bussmotagningen borde innebära en en rejäl pepp för truppen men allt som oftast blir det ett extra lager press som är svårt att tvätta bort. En sådan nervositet var påtaglig under AIK:s första halvlek.

Min förhoppning inför matchen var att cupmatcherna, och i synnerhet det emotionellt laddade derbyt i semifinalen, skulle värma upp spelarna för den stundande allsvenska premiären. Men när premiärmatchen blåstes igång var det inte hemmalaget som förde, det var nykomlingen från Västerås som styrde tillställningen.

Rui Modesto
De första 45 minuterna passerade dock utan förhinder och åtta minuter in i andra halvlek kunde Rui Modesto göra AIK:s första mål säsongen 2024, precis som han gjorde i Halmstad för nästan exakt ett år sedan.

Ända sedan 24-åringen omvandlades från wingback till yttermittfältare har det diskuterats om han får ut sitt max i en mer framskjuten position. Men statistiken är på hans sida. Sju mål blev det i alla tävlingar förra året och årets säsong inleds med ytterligare fler mål från den angoliska landslagsmannen. Modesto är inte alltid den mest synliga i spelet men han har visat sig vara en pålitlig matchvinnare för AIK, en egenskap som inte ska underskattas.

Redemtion arcs
I februari förra året spelade AIK sin första match i cupen mot just Västerås IK. En spelare som då gjorde sin tävlingsdebut för AIK var Omar Faraj. I min matchrapport skrev jag att Faraj ”visar prov på allt det som man kan tänka sig önska av en nia. Styrka i duellspelet, bra presspel, stark i bollhållningen och framförallt, klinisk när chansen dyker upp. Även om han mattades av i slutet så visar han upp egenskaper som kommer att göra honom ovärderlig för Brännan framöver”.

Speciellt ovärderlig för Brännans misslyckade lagbygge blev han aldrig, men nu finns det belägg för att skriva sådana stora ord om 22-åringen. Omar har under försäsongen och i synnerhet under Svenska cupen visat upp en fysisk som gjort AIK till ett bättre lag. Han håller i bollen, trycker bort motståndaren och serverar den sedan till en lagkamrat. Mot Västerås fick han kröna en fin insats med en assist. Framöver kan han och Pittas bli en dödlig duo.

En annan spelare som jag vill skänka en guldstjärna till är Sotte. Inför den här säsongen tillhörde jag lägret som inte ville se den gamla mittbackens kontrakt förnyas. Så här långt har jag fått fel. I Milos frånvaro har Sotte klivit fram som en majestätisk ledarfigur i mittförsvaret. Bredvid Tiedeman Hansen har han funnit trygghet och beslutet att förlägna hans kontrakt är svårt att argumentera emot.

Matcherna framöver ser tuffa ut på pappret. En bojkottsmatch mot BP som slog GAIS med 4-0 och en lång resa till Listerlandet för att möta ett Mjällby som borstabesegrade BK Häcken i den första omgången väntar för Gnaget. Efter det blir det derby och sedan bär kosan till Skåne för den omöjliga uppgiften att slå Malmö FF på bortaplan. En premiärseger mot nykomlingen känns skönare och skönare ju mer man tänker på det.