Himmelrikets faktagrupp: Jari Litmanen
Jari Litmanen är namnet på allas läppar just nu. Men hur har hans fotbollskarriär sett ut egentligen?
Faktagruppen ger en kort beskrivning.
Man kan säga att Jari Olavi Litmanen föddes med fotbollen i blodet (hans far, Olavi Litmanen, spelade för såväl Reipas Lahti i den finska ligan som för det finska landslaget). Att Jari var en sällsynt fotbollstalang stod klart tidigt, men han var också vass på ishockey och länge stod det och vägde mellan dessa två.
I femtonårsåldern bestämde sig Jari att satsa på fotbollen, och ett år senare gjorde han debut i högsta ligan för Reipas Lahti (1987). Två år senare debuterade Litmanen i finska landslaget (för övrigt i en match mot Sveriges blivande VM-motståndare Trinidad-Tobago).
Outstanding i Ajax
Ajax fick tidigt upp ögonen på Litmanen och värvade honom till klubben 1992. Första året hamnade han i skuggan av giganten Bergkamp, men när denne året därpå lämnade för Inter blommade Jari ut. Han blev lagets toppskytt med 26 mål och avslutade säsongen som holländsk mästare.
Litmanen utvecklades till en nyckelspelare i det Ajax som under Louis Van Gaals ledning nådde två raka Champions League-finaler. Någon minns kanske finalen mellan Ajax och Milan 1995 med spelare som Patrick Kluivert, Marc Overmars, Frank & Ronald de Boer, Edgar Davids, Winston Bogarde, Edwin Van Der Sar, Michael Reiziger, Kanu med flera i det holländska laget – kanske ett av Ajax bästa lag genom tiderna.
Med Ajax vann Litmanen med fyra holländska mästerskap och nådde två Champions League-finaler. Litmanen spelade i Ajax fram till 1999 (under dessa sju säsonger spelade han 159 matcher, och gjorde 91 mål).
Bänkad i Barcelona
Därefter bar det vidare till FC Barcelona där Litmanen återförenades med Louis Van Gaal. Den ena skadan efter den andra gjorde det dock svårt för honom att ta plats i startelvan. När Lorenzo Serra Ferrer tog över efter Van Gaal förvärrades Litmanens situation ytterligare, och han fick nöja sig med enstaka inhopp.
Efter ett och ett halvt år i FC Barcelona fick Litmanen möjlighet att söka sig vidare, och valet föll då på Liverpool som visat intresse. Men ytterligare skador, och Gérard Houlliers svårighet med att hitta en naturlig plats för Litmanen i Liverpools utpräglade 4-4-2 system, innebar än en gång begränsad speltid för Litmanen som blev alltmer frustrerad över sin situation. Efter blott en säsong bad han om att få lämna klubben för spel någon annanstans.
Åter till Ajax
Skutan vände åter mot Amsterdam och Ajax där Litmanen togs emot med öppna armar. Än en gång rullade hans namn runt på läktarna, och med Litmanen i laget nådde laget kvartsfinalen i Champions League säsongen –02/03. Året därpå var dock inte lika lyckosamt för Litmanen, och än en gång var det bänken som väntade. Efter säsongen –03/04 lämnade han åter Ajax.
Under sin andra vistelse i klubben blev det blott 20 matcher och fem mål för Litmanen.
Kungens återkomst
Litmanen beslöt sig för att vända hem till Finland för spel i FC Lahti. Hans ankomst omnämndes i pressen med fraser som ”Kungens återkomst”, ”Kejsaren vänder tillbaka” etc. Hajpen var gigantisk, och tiotusentals åskådare vallfärdade till FC Lahtis matcher, men ofta fick de lämna arenan i besvikelse. Litmanen var knappt på plan, och de gånger han var med kunde han sällan leva upp till de höga förväntningarna. Vistelsen i FC Lahti blev, med facit i hand, en besvikelse för alla parter.
Och Litmanen drog vidare.
Via Rostock till Malmö
I januari 2005 anslöt Litmanen till Hansa Rostock i tyska Bundesliga för att hjälpa dem att undvika nedflyttning. Men Litmanen ensam kunde inte rädda det sjunkande skeppet, och laget trillade ner i 2. Bundesliga.
Vägarna bar vidare, och den 7 juli samma år presenterade Malmö FF sitt nyförvärv i stolta ordalag. Litmanen med sin internationella rutin skulle bli en viktig kugge i det Malmö FF som hade ett viktigt Champions League-kval framför sig. Dock blev det inte riktigt så (överlag är det väl ingen som vill minnas säsongen 2005 – allra minst Litmanen själv).
Nytt kontrakt över 2006
Malmö FF och Litmanen enades trots detta om att förlänga kontraktet ytterligare ett år. I årets allsvenska debuterade Litmanen i matchen mot Halmstad BK i den sjätte omgången. I den sista matchminuten slog han i matchens enda mål på straff.
Därefter har Litmanen varit med i samtliga matcher fram till VM-uppehållet. Särskilt har han utmärkt sig i matcherna mot Helsingborgs IF och Djurgårdens IF (där han för övrigt satte sitt andra mål för säsongen). Med tanke på hans skadebenägenhet är det svårt att bedöma i vilken omfattning han kommer att spela framöver. Men en sak är säker: fortsätter Jari Litmanen att spela så som i matcherna mot Helsingborg och Djurgården är han guld värd.
