Inför Brann-Åtvidaberg (Uefa-cup kval)
Inför Brann-Åtvidaberg (Uefa-cup kval)
Åtvidabergs FF är det enda laget från Sverige som är kvar i Europacuperna. Medan de andra svensklagen hade det tufft i den första kvalrundan hade ÅFF det betydligt lättare. Med hela 7-0 slogs luxemburgska Etzella Ettelbrück tillbaka. I den andra kvalomgången, som inleds i kväll, väntar dock betydligt tuffare motstånd i form av norska serieledarna SK Brann. Kvällens match går av stapeln i Bergen och den 24 augusti är det retur på Värendsvallen i Växjö.
Brann kom ”bara” på sjätte plats i fjolårets Tippeliga men tack vare fru fortuna fick laget en plats i Uefacupen. Sverige vann Fair play-ligan och därigenom fick Gefle en plats i Uefacupen. Två lag lottades sedan fram bland de tio som kom närmast därefter och Brann var ett av lagen. Norskarna tog sig vidare från den första kvalomgången via två 1-0-segrar mot nordirländska Glentoran. Brann har för det mesta tillhört den högsta ligan i Norge men har bara vunnit den två gånger - 1961/62 och 1963. Den norska cupen, som har betydligt högre status än i Sverige, har dock Bergenlaget vunnit sex gånger, senast 2004.
Brann har deltagit i Europaspelet ett flertal gånger, men har bara nått så långt som till kvartsfinal en gång. Det var i cupvinnarcuppen 1997 som Liverpool blev en övermäktig motståndare.
Brann har en bred spelartrupp med hela tolv spelare som spelat i a-landslag för olika länder. Den mest kända spelaren är mittfältaren Martin Andersen som är lagkapten i det norska landslaget. Till landskampen mot Brasilien i nästa vecka är också målvakten Håkon Opdal, uttagen.
Intresset för laget i Bergen är stort och i den senaste ligamatchen mot Start var det över 16 000 på plats. Brann förlorade dock och har precis som ÅFF tappat stinget på sistone med två raka förluster.
ÅFF-tränaren Kent Karlsson inser naturligtvis att det blir en svår uppgift men tror att hans mannar kan skrälla.
- Vi kan slå ur underläge, våga lite mer saker och förhoppningsvis göra bra ifrån oss mot ett bra lag. Vi får hoppas att de underskattar oss säger Kent.
Följande ÅFF-trupp åkte igår till Bergen: Henrik Gustavsson, Fredrik Elgström, Eddie Åhman, Blaise Mbemba, Daniel Johansson, Pontus Karlsson, Kristian Bergström, Mats Haglund, Tommy Thelin, Sheriff Suma, Örjan Bäckstrand, Daniel Lundqvist, Johan Niklasson, Martin Jönsson, Christoffer Karlsson, Amir Suljic och Viktor Andersson.
TORBJÖRN NILSSON
