Allt inför cupfinalen:
Gefle IF - Helsingborgs IF
Eftersom det allsvenska kontraktet slutgiltigt säkrades redan i omgång 23, har det sedan dess mest varit en lång väntan på cupfinalen. Den historiskt första som Gefle är med i. Och nu är den äntligen här. Helsingborg - se upp! Europa - se upp!
Gefles väg till finalen har kantats av en rad fina insatser, och då tänker jag kanske särskilt på de tre senaste cupmatcherna - alla på bortaplan. En styrkedemonstration att klå upp Halmstad med 3-0, och i en jämn match på Landskrona IP drog GIF det längsta strået och vann med 3-2 via två sena mål. Sedan var det den otroliga semifinalen på Fredriksskans som gick till förlängning efter Kalmarkvittering på övertid. Det slutade sedan med en seger på straffar där ”Hugo” blev matchhjälte genom att rädda målvaktskollegan Petter Wastås straff.
3-3 i poäng
Helsingborg vann på straffar över Elfsborg i kvartsfinalen och besegrade sedan utan problem nyligen degraderade Öster med 3-0 i semifinalen. I den sista allsvenska matchen uppträdde man dock förvånansvärt lamt när ett kvalplatskämpande Häcken kunde vinna med 3-0 på Rambergsvallen. Samma Häcken förlorade på torsdagskvällen överraskande första kvalmatchen mot Brommapojkarna med 0-2.
Resultatet efter de båda matcherna mot HIF denna säsong är 1-2 (tre lika i poäng). GIF vann hemmamatchen i slutet av april efter ett mål i den 55:e minuten av Kristen Viikmäe. Det är det senaste seriemålet estländaren gjort i GIF-dressen, det första kom som bekant mot AIK i premiären.
På Olympia i returen i september vann hemmalaget med 2-0 - Babis Stefanidis och Olivier Karekezi målskyttar. För sylvasse Karekezis del var det ett av de elva mål han gjorde under den allsvenska säsongen, och här gäller det naturligtvis för GIF-försvaret att hålla uppsikt. Hällbos Jaap Stam har redan lovat att sitta som ett klistermärke på Henke Larssons rygg.
Läger i Sydafrika
Helsingborg kom starkt under den andra halvan av Allsvenskan och är genom sin fjärdeplats klart för Royal League, som man inleder mot norska toppklubben Rosenborg nästa helg. Det låter som att man nu bara tänker åka till Råsunda för att hämta ut en Europabiljett. HIF vann cupen senast 1998, vi har aldrig tidigare varit i final. Det säger lite om skillnaderna mellan dessa klubbar, men självklart kommer de himmelsblå inte vika en tum i strävan efter att bildligt talat sätta guldkant på en fantastisk säsong.
Något som också kan nämnas som en skillnad är att HIF har som största mål att komma ut i Europa. För oss är det mest en bonus och själva titeln skulle faktiskt betyda en hel del som milstolpe i klubbens historia. Men då vi även har erfarenhet av Europaspel efter sommarens lilla äventyr, vore det grymt trevligt med en ny utmaning nästa sommar - och då ska vi inte åka ut direkt.
För övrigt är satsningen inför nästa säsong redan igång. Bland annat har GIF planerat in ett träningsläger i Sydafrika. Det kommer att äga rum i staden Buffalo City mellan den 28 januari och 8 februari, och minst två matcher ska spelas. Det vanliga Cypernlägret i mars blir också av, så laget kommer alltså åka på två träningsläger under försäsongen.
Men först - finalen. Några förutsättningar:
* Mathias Woxlin, som i dagarna har satt sin kråka på ett nytt ettårskontrakt, saknas i och med att han blev utvisad i första förlängningskvarten mot Kalmar. Nu blir det högintressant att se det 4-3-1-2-system som testades mot Gais i den allsvenska avslutningen. Frågan är om Andreas Revahl, även han klar för ett år till, kan axla uppgiften i backlinjen. Senast gjorde han i alla fall en av sina bättre matcher i GIF-tröjan.
* Pelle Olsson, som för andra året i rad är nominerad till utmärkelsen ”årets tränare” som delas ut på fotbollsgalan på måndag, belyser i en text på fotbollförbundets hemsida att Gefles två kongoleser har rutin i cupfinalsammanhang. Yannick Bapupa gör på lördagen faktiskt sin fjärde final på fem säsonger. Han har vunnit två finaler med Djurgården och förlorade i fjol med Åtvidaberg mot just Djurgården. René Makondele har två cupguld med DIF på meritlistan.
* Frånsett Woxlins avstängning ställer inga skador eller sjukdomar till det för Gefle. Daniel Westlin är frisk igen och tar över Viikmäes plats i anfallet.
* I Helsingborg har duktige anfallaren Luton Sheltons medverkan varit osäker efter att han vrickade foten under uppvärmningen mot Häcken. Men han är nu klar för spel. Däremot är inte ljumskskadade Eldin Karisik tillgänglig, och inte heller Jakob Augustsson och Andreas Dahl som båda har ledbandsskadade högerknän. Tillbaka i HIF-startelvan är före detta landslagsbacken Andreas Jakobsson som var avstängd mot Häcken.
* Från Gävle station avgår ett 500-personerståg klockan 13.00, Helsingborg har tre tåg med sammanlagt 1 300 personer. Till det kan man räkna övriga resenärer från båda håll, folk som åker snett och boende i Stockholm. Inget snack om att vi blir i underläge på läktaren, men vi som är där - vi som uppskattar att staden har ett allsvenskt fotbollslag i cupfinal - kommer i alla fall göra vårt för att hjälpa fram grabbarna till guld. Det är en sak som är säker.
* Då det finns frågetecken kring vissa spelare om de fortsätter i laget nästa säsong eller inte, kan det vara sista gången vi får se dem i den ljusblå tröjan. Jag talar om Magnus Wikström, René Makondele och Kristen Viikmäe. Åldringarna Thomas Hedlund och Mattias Hugosson har kontrakt och de får vi förmodligen se nästa år också. Daniel Ytterbom har kontrakt, men kan nog bli utlånad kommande säsong. Sedan gör ju Patrik Karlsson sin sista match i GIF innan flytten till AIK.
”Kom ihåg, pojkar…”
Vi har ett lag som genomfört säsongen med enorm stolthet över att spela i den ljusblå tröjan, och det finns ingenting som värmer lika mycket i en supporters hjärta. På lördagseftermiddagen är det vår tur att bjuda tillbaka på allvar.
Jag avslutar med att knyta an storhetstiden till den nya tiden av uppgång för vår klubb genom Robert Carricks klassiska citat. 1902 var det Carrick som samlade sina lagkamrater innan de gick ut till finalen om von Rosens pokal. Innan avspark klockan 16.00 den 11 november 2006 gör brevbärare Johannes Ericsson samma sak i ett omklädningsrum på Råsunda:
- Kom ihåg, pojkar, att vi kommit hit för att vinna och ej för att förlora!
Preliminär startelva (4-3-1-2):
Mattias Hugosson - Andreas Revahl, Thomas Hedlund, Magnus Wikström, Patrik Karlsson - Daniel Bernhardsson, Johannes Ericsson, Johan Claesson - Yannick Bapupa - René Makondele, Daniel Westlin.
Avbytare: Kristen Viikmäe, Daniel Ytterbom, Jonatan Hellström, Petter Österberg, Peter Bergqvist (mv).
