Inför: Sverige-Spanien U21 EM-kval Play-off
På Örjans Vall i Halmstad tar Sverige det första steget mot en plats i nästa års EM när man tar emot Europas kanske bästa U21-lag Spanien. Sverige saknar Zlatan och förlitar sig på Källströms klass. Segersäkra Spanien saknar Torres och Rèyés.
På Örjans Vall i Halmstad spelas på lördagseftermiddagen den första play-off matchen (av två) mellan Sverige och Spanien. I potten vid sammanlagd vinst väntar EM-slutspelet nästa år dit åtta lag kvalificerar sig. EM-slutspelet fungerar i sin tur som kvalificering till nästa sommars OS i Aten dit de tre-fyra bästa lagen tar sig. Det är med andra ord mycket på spel när Europas kanske bästa U21-landslag gästar Halmstad.
I det svenska lägret är det idel glada miner och stora förhoppningar inför matchen. A-landslagsspelarna Kim Källström, Andreas Isaksson och Mikael Dorsin har förstärkt en redan talangfull trupp, och även om det största affischnamnet Zlatan Ibrahimovic är kvar hemma i Amsterdam och vilar sina ömmande ljumskar, så är det en förväntansfull stämning inför matchen med svenska ögon sett.
I det spanska lägret är det mest kylan som man har konfronterats med. Hemma i Madrid är det i dagarna runt 15 grader varmt, medan det endast var någon enstaka plusgrad när Spanien genomförde sin sista träning på fredagseftermiddagen på ett kylslaget Örjans Vall. Men det är inget som direkt oroar hemma i Spanien. Där finns inte ens tanken på att detta U21-lag, utan fixstjärnor som Atletico Madrids supertalang Fernando Torres och Sevillas elegante dribbler Rèyés som båda är med i a-landslaget mot Norge, ska kunna förlora detta play-off sett över två matcher. I Spanien ligger istället allt fokus på a-landslagets kvalmatcher till Portugal-EM mot Norge som spelas samtidigt. Endast den stora spanska tidningen Marca har brytt sig om att skicka någon journalist till Halmstad, och de har i sin tur endast skickat en.
Sverige
Sverige kommer som brukligt till spel med en 4-4-2 uppställning där mycket kommer att kretsa kring de forna lagkamraterna Isaksson, Källström och Elmander. Det är av yttersta vikt för Sverige att man inte släpper in något mål på hemmaplan då de räknas dubbelt (vid oavgjort resultat efter två matcher vinner det lag som gjort flest bortamål). Torbjörn Nilsson påpekade detta redan när han presenterade sin U21-trupp förrförra veckan. Ur den aspekten kommer Andreas Isaksson att spela en nyckelroll, speciellt eftersom han får en nykomponerad backlinje framför sig då ordinarie backarna Per Nilsson (AIK) och Christian Järdler (HIF) saknas på grund av skador. Detta har i sin tur öppnat upp en plats i truppen för debutanten Patrik Gerrbrand från Hammarby.
Att Kim Källström inte skulle spela en nyckelroll i de två drabbningarna är ett understatement modell större. Om Sverige ska kunna rubba de tekniska spanjorerna krävs det att Källström visar storform och klarar av att kämpa ner Spaniens femmannamittfält.
Längst fram kommer mycket att handla om Johan Elmander. Med sin snabbhet, teknik och målfarlighet är det han som Spanien i första hand måste se upp med. Det är också Elmanders målsinne som Sverige förlitar sig på i Zlatans frånvaro. Om Elmander klarar av att överlista Spaniens och Barcelonas målvakt Victor Valdés är mycket vunnet.
Spanien
Spanien kommer till spel utan sina fixstjärnor Fernando Torres och Rèyés (se ovan) och det gör deras offensiv betydligt mänskligare. Innan truppen reste till Sverige så var även Real Madrids högerback Ruben tvungen att lämna återbud på grund av skada och därmed saknas tre i vanliga fall ordinarie spelare, men förtroendet från spanskt håll på truppen är ändå rejält stor.
- Detta laget är egentligen ännu mer tekniskt begåvat än a-landslaget, hävdar journalisten på Marca som inte tror att det finns en chans att Sverige klarar att slå ut Spanien.
- Vi kan kanske få vissa problem här (i Halmstad), men över två matcher är det inga problem, fortsätter han.
Och det kan ligga en hel del i det han säger. Med sin 4-2-3-1 formation (likt den Portugal så lyckosamt använde sig av i EM 2000) så dominerar Spanien mittfältet och vann sin kvalgrupp tämligen enkelt. Enda förlusten i kvalet var i första matchen borta mot Grekland (1-0). Egentligen är det föga överraskande att Spanien vann sin grupp, landet har på ungdomsnivå nått stora framgångar de senaste åren och får fram en stadig ström talanger att fylla sina nationselvor med. 1998 vann U21-landslaget EM för U21-lag och 1996 kom man tvåa. Spaniens U20-landslag vann VM 1999 efter att ha slagit Japan med 4-0 i finalen. Så sent som förra året vann Spanien U19-EM efter en 1-0 vinst mot Tyskland i finalen. Laget är kanske inte så namnkunnigt just i denna trupp, om man inte kan spansk fotboll väl, men talangen finns utan tvekan där.
Med sina två defensiva centrala mittfältare satsar Spanien på att kontrollera mittfältet där man anfaller utmed kanterna så ofta chansen ges. I Glasgow Rangers Mikel Arteta har man dessutom en högklassig spelfördelare. Arteta är tillsammans med målvakten Valdés denna truppens stjärnor.
Senaste mötet
Sverige och Spanien har på U21-nivå bara mött varandra en gång tidigare. 1998 vann Spanien en jämn match i Pentevedra med 1-0 efter mål av Ivan Pérez. I det svenska laget återfanns spelare som Olof Mellberg, Anders Svensson och Daniel Andersson.
Troliga startelvor
Sverige: 4-4-2
Andreas Isaksson - Fredrik Stenman, Mikael Antonsson, Stefan Ålander, Mikael Dorsin - Stefan Ishizaki, Kim Källström, Eldin Karisik, Tobias Hysén - Alexander Farnerud, Johan Elmander
Spanien: 4-2-3-1
Victor Valdés - Ángel, Pablo, Jarque, Del Horno - Mikel Arteta, Arzu - Valdo, Jorge, Riera - Rubén
Avspark: 16,00 på Örjans Vall, Halmstad 15 november
