Europa-äventyret närmar sig (1)
Fyra svenska lag kan se fram emot ett spännande Europa-äventyr under sommaren och hösten: HBK är ett av dom!
Sommaren är i antågande, Allsvenskan i full gång, de stora europeiska ligorna är färdigspelade eller ligger i slutspurten, och de stjärnspäckade, glamourösa finalerna i Champions League och UEFA-cupen har under stor dramatik avgjorts. Redan nu är dock UEFA i full gång med förberedelserna inför nästa upplaga av de stora europeiska cuperna, och eftersom Halmstads BK är en av deltagarna i den finaste och mest prestigefyllda av dom, är det väl värt att redan nu ta en liten förhandstitt på vad som väntar.
Efter IFK Göteborgs häpnadsväckande framgångar under 80- och början på 90-talet, har på senare år svår proffsflykt, Bosman och svindlande kommersialisering och elitinriktning av folkidrotten fotboll lett till att svenska klubbar fått svårt att hävda sig internationellt. Helt hopplöst är det dock inte; 1999 lyckades AIK kvalificera sig till gruppspelet i Champions League, en stor framgång för den hårdsatsande stockholmsklubben, men man hade oturen att hamna i en ruskigt svår grupp, och fick därför nöja sig med en poäng, mycket värdefull internationell rutin och inte minst en betydande ekonomisk förtjänst, och en fotbollsfest för supportrarna.
Fjolåret var ett ännu bättre år för svensk klubbfotboll. Helsingborg lyckades nämligen också kvalificera sig till CL efter att ha slagit ut självaste Inter i kvalet, och lyckades sedan skrapa ihop 5 pinnar i gruppspelet, bl a efter en meriterande seger mot Rosenborg, och i UEFA-cupen lyckades hela fyra svenska lag nå 1:a omgången. Där blev det dock respass för samtliga utom vårt eget HBK som slog ut portugisiska Benfica, men sedan fick ge sig i nästa omgång efter en hård dust mot tyska 1860 München.
HBK har efter att under lång tid fått nöja sig med att i bästa fall få harva omkring i det som förr kallades Tipscupen (numera Intertotocupen) på senare år fått en hel del internationell rutin. 1995 tog man sig till Cupvinnarcupens 2:a omgång, och lyckades bl a köra över Parma (3-0) i en oförglömlig match, 1996 spelade man i UEFA-cupen, lyckades ta sig till 1:a omgången innan Newcastle blev för svåra (även om hemmamatchen faktiskt vanns med 2-1). 1997 och 1999 var HBK med i Intertotocupen, där man guldåret 1997 var ytterst nära att kvalificera sig för UEFA-cupen men föll i en finalrysare mot franska Bastia.
1998 var HBK:s första deltagande i Europacupen i dess nya form, och dessvärre blev det en bitter och svårsmält erfarenhet: omedelbar respass i kvalet mot bulgariska Liteks Lovetsch (0-2, 2-1) var naturligtvis inte vad man hade hoppats på, och det krävdes många slickade sår för att komma över den fadäsen. Lägg till detta fjolårets lyckosamma UEFA-cupspel, och vi är framme vid 2001, och HBK står alltså ånyo inför den tuffa men oerhört inspirerande uppgiften att försöka upprepa Blåvitts, AIK:s och Helsingborgs bedrift, d v s kvalificera sig till gruppspelet i Champions League. Oavsett utgång kan man alltså i alla fall konstatera att HBK deltar i någon av de europeiska cuperna för 7:e året i följd!!! Det är verkligen inte illa, och man har därmed också satt Halmstad och Halmstads BK på den internationella fotbollskartan…
Men nog om det förgångna, vad väntar nu HBK och de andra svenska representanterna i år?
1. CHAMPIONS LEAGUE
Svensk representant:
Halmstads BK (UEFA-klubbranking: 139, klubbkoefficient: 16.103)
Innan CL-gruppspelet tar sin början under hösten så spelas först tre kvalificeringsrundor under sommaren (just för att den rika eliten ska slippa "småklubbar" som Halmstads BK). Den första kvalificeringsomgången innehåller lag från länder vars ligor är lågt rankade (27 eller sämre), t ex Island, Finland, de baltiska staterna och ett flertal små öststatsländer. Svensk klubbfotboll är för närvarande rankat på 19:e plats, och HBK går därmed in i den andra omgången, tillsammans med t ex Galatasaray, Porto, Anderlecht och Glasgow Rangers. HBK är här tack vare sin klubbkoefficient, 16.103 (som baseras på klubbens internationella insatser de senaste fem åren, samt svenska klubblags framgångar generellt) seedade, och kommer därför få förhållandevis ”lätt” lottning (troligen ett lag från något av de ovan nämnda lågt rankade länderna).
Om HBK lyckas ta sig till 3:e kvalificeringsomgången (vilket man bör klara), är man automatiskt klara för minst UEFA-cupspel. I 3:e omgången kommer HBK dock vara oseedat och här väntar BETYDLIGT tuffare motstånd. Här tillkommer t ex Parma (dags för revansch?), Liverpool, Borussia Dortmund, Ajax, Rosenborg (som vi spelade 1-1 mot under försäsongen), samt italienska 3:an (i nuläget Lazio), spanska 3:an och 4:an (i nuläget Real Mallorca och Valencia). Skulle man trots detta lyckas ta sig förbi även denna omgång så har man äntligen tagit sig in i det prestigefyllda gruppspelet där resterande storlag går in.
När börjar då detta äventyr?
Lottning till kvalomg 1 och 2: 22 juni
Kvalomg 1: 11 och 18 juli
Lottning till kvalomg 3: 20 juli
Kvalomg 2: 25 juli och 1 augusti
Kvalomg 3: 7-8 och 21-22 augusti
Lottning CL-gruppspel: 23 augusti
CL-gruppspel: börjar 11 september
[Fortsättning i del 2...]
