Tänkbara CL-motståndare
Genom att FK Zeta på pingstaftonen säkrade mästartiteln i Montenegro är listan över lag vi kan möta i första rundan av Champions League-kvalet komplett. Även i en eventuell andra kvalomgång börjar de tänkbara motståndarna utkristallisera sig.
Elfsborg går som bekant in redan i den första kvalomgången till Champions League. Ett resultat dels av de allt sämre insatserna från svenska lag i UEFA:s tävlingar och dels p.g.a. att Champions League utökas då mästarna från San Marino, Andorra och Montenegro för första gången deltar i CL-kvalet från och med i år. (vilket lett till en viss justering av antal lag i de olika kvalomgångarna) Tre motståndare av skiftande kaliber behöver besegras för att Elfsborg ska nå gruppspelet i Champions League.
I den första kvalrundan deltar mästarna från de 28 lägst rankade ligorna inom UEFA. Dessa lag seedas så att de fjorton bästa rankade lagen lottas mot de fjorton sämst rankade. Elfsborg är seedat fyra av lagen i första omgången och kommer således lottas mot ett av lagen på 15-28:e plats.
Tänkbara motståndare i 1:a kvalomgången:
SK Tirana (Albanien)
Bate Borisov (Vitryssland)
Levadia Tallin (Estland)
Pyunik Yerevan (Armenien)
FK Astana (Kazachstan)
Linfield (Nordirland)
The New Saints (Wales)
HB Torshavn (Färöarna)
Marsaxlokk (Malta)
Rangers FC (Andorra)
F91 Dudelange (Luxemburg)
Khazar Lenkoran (Azerbadjan)
Murata (San Marino)
FK Zeta (Montenegro)
En lagom lottning skulle kunna vara Muráta från San Marino eller varför inte Rangers FC från Andorra. Levadia Tallin lockar kanske en del som har fina minnen från Tallinresan och mötet med Trans Narva 2001. Det kan även bli en ny visit i Belfast. Fast inte till Glentoran som senast utan i så fall ställs vi mot dess ärkerivaler Linfield.
Oavsett motstånd ska vi ta oss vidare från den första kvalomgången (allt annat vore ett präktigt fiasko) men det är klart att resor till länder som Armenien, Azerbadjan och Kazachstan inte direkt lockar. Det är inte en alldeles enkel uppgift att möta lag från dessa länder på bortaplan. Inte heller något favoritresmål för oss supportar.
Det svåraste motståndet vi kan ställas mot i första omgången är troligen mästarna från Montenegro: FK Zeta. Tack vare att Montenego är nya som medlemmar i UEFA börjar de på noll poäng i botten av rakningen. FK Zeta kom i fjol på femte plats i den gemensamma liga Serbien och Montenegro tidigare hade. Efter Montenegros självständighet förra sommaren startade nationens egna ligaspel och FK Zeta blev på pingstaftonen landets första mästare.
Bland de lag som förutom oss kommer seedas i den första kvalomgången finns Dinamo Zagreb. Ett lag som vi var tämligen chanslösa mot när vi mötte dem i UEFA-cupen 2004. De går in i samma omgång som oss vilket kan ge lite perspektiv på vilken insats som krävs för att som första svenska lag på sju år ta oss till gruppspelet i Champions League.
Dinamo Zagreb som lag har i och för sig så pass mycket rankingpoäng att de kommer seedas även i den andra kvalomgången. Det är den Kroatiska ligan som helhet som är så lågt rankad att Dinamo tvingas gå in i den första kvalomgången. Kort beskrivet fungerar UEFA:s rankingsystem så att ligans ranking avgör vilken omgång man börjar spela i, klubbens rankingpoäng avgör seedning i samband med lottning.
Till skillnad från Dinamo kommer Elfsborg inte seedas om vi går vidare till den andra kvalomgången. Som oseedat lag i den andra omgången kan vi få en riktigt tuff motståndare redan där. Förutom Dinamo kommer ytterligare ett av lagen som går in i den första omgången seedas i den andra rundan: cypriotiska Apoel Nicosia.
Tänkbara motståndare i en ev. 2:a kvalomgång:
Dinamo Zagreb (Kroatien)
Rosenborg (Norge)
Glasgow Rangers (Skottland)
Besiktas (Turkiet)
Levski Sofia (Bulgarien)
Röda Stjärnan (Serbien)
FC Salzburg (Österrike)
Racing Genk (Belgien)
FC Köpenhamn (Danmark)
Apoel Nicosia (Cypern)
DVSC Debrecen (Ungern)
Steua Bukarest (Rumänien)
Slavia Prag (Tjeckien).
Shakhtar Donetsk (Ukraina)
Ett möte med Apoel Nicosia i en ev. andra omgång vore nog den på papperet enklaste lottningen. Känns som en mer överkomlig motståndare än t.ex. Besiktas eller Glasgow Rangers. Å andra sidan är dessa bägge lagen seedade även i den tredje kvalomgången, vilket innebär att om vi slår vi ut ett av dem på vägen får vi möta ett oseedat lag i tredje kvalomgången. På så sätt kan det vara en fördel att möta ett högt rankat lag redan i den andra omgången. Men då krävs det också att man vinner mot dem...
Lag som går in i den tredje kvalomgången är:
Liverpool, Arsenal, Benfica, Werder Bremen, Celtic, Lazio, Anderlecht, Fenerbache, AEK Athen, Dinamo Bukarest, Spartak Moskva, Toulouse, FC Zürich, Ajax., Sparta Prag, Valencia, Sevillia, Dinamo Kiev
Att nå tredje kvalomgången innebär en garanti till fortsatt spel då de lag som blir utslagna där får fortsätta spela i UEFA-cupens första omgång. Blir man utslagen i någon av CL:s två första kvalomgångarna är det tack och adjö med Europaspel för detta året.
Viktiga datum:
29/6 Lottning av Champions Leagues 1:a och 2:a kvalomgång
17-18/7 och 24-25/7 Champions League 1:a kvalomgång
31/7-1/8 och 7-8/8 Champions League 2:a kvalomgång
3/8 Lottning av Champions Leagues 3:e kvalomgång
14-15/8 och 28-29/8 Champions Leagues 3:e kvalomgång
